“太危险了。”苏沐晴立即反对，“如果森林之民的意识与晶体之民冲突，或者如果血清让你失去边界...”
“但如果我们不尝试，两百多人可能永远被困在那种状态。”小雨坚持，“而且，如果我们能成功理解森林之民的遗产，那可能为人类提供另一种进化路径——不是控制自然，而是融入自然。”
激烈的争论后，林墨最终同意小雨前往，但有严格条件：苏沐晴和星光族辉纹同行，随时监控她的状态；携带血清中和剂；如果出现任何异常，立即中断连接。
准备在六小时内完成。小雨接受了最低剂量的改进血清——不是消除个体边界，而是暂时增强意识敏感性。同时，她携带了森林之民的石板遗物，作为沟通的媒介。
南方联盟的聚居地位于一片被变异森林包围的区域。到达时，他们看到了奇异的景象：聚居地中心，感染者们安静地坐在一个圆阵中，身体部分植物化，但表情安详。周围，未感染的居民既恐惧又困惑。
“他们不吃不喝，但看起来健康。”玛雅解释，“我们尝试移动他们，但他们像扎根一样牢固。而且，周围的植物在保护他们——当我们试图强行介入时，藤蔓会阻挡我们。”
小雨走近一个感染者，一位年轻女性，她的头发已经变成藤蔓，手指末端长出细根。小雨将手轻轻放在她手上，闭上眼睛。
瞬间，她进入了另一个世界：不是个体的意识，而是一个巨大的、缓慢的、绿色的思维网络。森林之民的遗产不是技术或知识，而是一种存在方式——个体作为生态系统的一部分，没有分离感，没有孤独感，但也没有...进步感，没有变化，只有永恒的循环。
“这不是疾病...”小雨在意识中理解，“这是选择。他们选择了回归，成为森林的一部分。”
但她同时也感觉到了痛苦：不是感染者的痛苦，是他们家人的痛苦。那些选择回归的人安详，但留下的人被抛弃，被困惑。
“为什么要这样选择？”小雨向网络发送疑问。
回答不是语言，是图像：人类文明的破坏，森林的哭泣，地球的伤痛。然后是一个邀请：放下人类的分离意识，加入更大的整体，帮助治愈。
“但人类也可以选择不破坏，选择治愈而不消失。”小雨传递这个想法。
网络沉默了。然后，一个新的形象出现：一个可能性，人类与森林共存，不是征服也不是消失，是伙伴关系。但那需要双方改变：人类要放下控制欲，森林要接受变化。
“这是第三条路...”小雨明白了。森林之民的遗产在提供选择：要么人类继续破坏，要么人类消失让自然恢复，或者...找到新的平衡。
她将这个理解带回现实，告诉玛雅和其他人。
“所以他们在用这种方式抗议？用自我牺牲来警告我们？”玛雅震惊。
“不完全是抗议。更像是在展示另一种可能性，强迫我们思考。”小雨解释，“但他们愿意接受第三条路——如果人类愿意承诺改变。”
这就提出了新的道德困境：那些已经“回归”的人，应该被“唤醒”吗？他们有权利选择那种存在方式吗？即使那让他们的家人痛苦？
“如果他们能自由选择留下或返回...”苏沐晴思考，“但问题是我们不知道他们是否还有选择的能力。他们的个体意识可能已经溶解在网络中了。”
小雨提出了一个方案：“血清增强的连接可能让我能与网络协商，为那些想要返回的人创造‘退出通道’，同时尊重那些想要留下的人的选择。”
又是一个风险巨大的尝试。但玛雅同意了：“至少给那些家人一个答案。知道他们的亲人做出了选择，即使那个选择是离开，也比永远不知道要好。”
第二次连接开始。这次，小雨不仅自己连接，还通过血清增强的敏感性，建立了一个临时的“桥梁”，让未感染的家人也能短暂地感知到网络中亲人的状态。
过程感人而痛苦：一些家人感知到亲人确实安详、满足，虽然悲伤，但接受了选择；另一些感知到亲人的犹豫、矛盾，网络中确实存在着一些个体意识的残余。
“桥梁”还让小雨能够与网络协商：如果人类社区承诺保护森林、改变生活方式，网络是否愿意释放那些想要返回的人？
漫长的意识交流后，网络同意了。但它提出了条件：每释放一个人，人类社区要种植一百棵树，并承诺永不开采一片指定的森林区域。
“这是交易？”林墨通过通讯问。
“更像是契约。”小雨回答，“不是强迫，是相互承诺。网络在教我们：关系基于相互尊重和互惠，不是控制或牺牲。”
契约达成了。在接下来的三天里，两百名感染者中，七十三人选择返回，他们的植物化特征开始逆转，个体意识逐渐恢复。其余一百二十七人选择留下，他们的植物化加速，最终完全融入森林，成为树木、藤蔓、花朵的一部分，但保持着某种微弱的意识存在——玛雅承诺，他们的家人可以随时来看望他们，与他们“交流”，虽然不再是人类的方式。
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