一场由于何雨柱口无遮拦引发的风波，在易瑞东的周旋下，总算没有酿成大祸，即便这样，四合院里的气氛还是颇有些微妙地紧绷了好几天。
许家紧闭门户，何家也收敛了不少，何大清更是把傻儿子看得紧紧的，生怕他再惹是生非。
转眼到了周末，秋高气爽，阳光和煦。
为了缓和院里的气氛，也为了让何雨水这小丫头开心开心，易瑞东提议带她和何雨柱一起去前门大街逛逛。
何雨柱一听能出门，立刻把之前的憋闷抛到了脑后，嚷嚷着要去吃卤煮。何雨水更是高兴得小脸通红，拉着易瑞东的衣角雀跃不已。
三人简单收拾了一下，便出了南锣鼓巷，朝着前门方向走去。
何雨柱一身半旧的褂子，甩着膀子走在前面，东张西望，看什么都新鲜。
易瑞东则牵着何雨水的小手，小姑娘穿着洗得发白的碎花小褂，头发梳得整整齐齐，眼睛亮晶晶地打量着街景，满是好奇。
前门大街比胡同里热闹多了，车水马龙，人流如织。虽然世道艰难，但北平城的烟火气依旧顽强地存续着。街边卖糖葫芦的、吹糖人的、摆地摊卖针头线脑的吆喝声不绝于耳。
“瑞东哥！你看！大风车！”何雨水指着一个小摊，兴奋地小声叫道。
“走，哥给你买一个。”易瑞东笑着，掏出几个铜子，给何雨水买了个彩纸糊的小风车。小姑娘拿在手里，吹着气看着它转，笑得眼睛弯成了月牙。
何雨柱凑到一个卖卤煮的摊子前，使劲吸了吸鼻子，咽了口口水，眼巴巴地回头看易瑞东。
易瑞东无奈地笑笑，也给他买了一大碗。何雨柱蹲在路边石阶上，稀里呼噜吃得满头大汗，嘴里还含糊不清地嘟囔：“香！真他娘的地道！比咱丰泽园…呃…各有各的味儿！”
易瑞东没理会他的胡扯，牵着何雨水，慢慢走着，看着街景，也留意着人群。他看到穿着绸衫的商人、提着菜篮的主妇、背着工具箱的匠人，也看到更多面黄肌瘦的平民和缩在墙角乞讨的难民。
一队伪警察挎着枪晃悠悠地走过，行人纷纷避让，脸上带着敬畏和厌恶交织的复杂表情。偶尔还有一辆日军的偏三轮摩托车呼啸而过，留下一股刺鼻的汽油味和压抑的沉默。
这繁华与苦难交织、屈辱与挣扎并存的景象，就是如今北平城的常态。
“瑞东哥，”何雨水忽然小声问，扯了扯他的衣角，“那些背枪的人…是坏人吗？”
易瑞东心中一紧，蹲下身，看着她纯净的眼睛，温和地说：“雨水，记住哥的话，穿什么衣服、拿什么东西的不一定都是坏人，但帮着欺负咱们中国人的，肯定是坏人。咱们要离他们远点，知道吗？”
何雨水似懂非懂地点点头，小手把易瑞东的手握得更紧了些。
何雨柱吃完卤煮，抹着嘴凑过来，大大咧咧地说：“雨水别怕！有哥在呢！谁敢欺负你，柱爷我揍得他满地找牙！” 他挥了挥拳头，引得旁边路人侧目。
易瑞东瞪了他一眼：“柱子！我说你小子小点声！咱们在街上呢！你可别招惹麻烦！”
何雨柱缩缩脖子，嘿嘿一笑。
三人又逛了一会儿，易瑞东给何雨水买了根冰糖葫芦，又扯了几尺花布，打算让张大娘帮她做件新褂子。
何雨柱则对那些小吃摊恋恋不舍，又被易瑞东拉着给何大清打了二两散装的老白干。
回去的路上，何雨水一手拿着风车，一手拿着糖葫芦，开心得蹦蹦跳跳。何雨柱抱着酒瓶子，心满意足。
快走到南锣鼓巷口时，易瑞东眼角余光瞥见一个熟悉的身影——许大茂。
他正跟几个街溜子模样的青年在巷口嘀咕着什么，看到易瑞东三人，尤其是何雨柱，许大茂脸色一沉，眼神里闪过一丝怨恨，立刻扭过头，假装没看见。
何雨柱也看见了，哼了一声，想说什么，被易瑞东用眼神制止了。
“走吧，回家。”易瑞东淡淡地说，牵着何雨水率先走进了胡同。
何雨柱撇撇嘴，跟了上去。
小小的插曲并未影响太多心情。回到四合院，何雨水举着风车跑去给张大娘看，何雨柱则献宝似的把酒递给何大清。何大清看着儿子和闺女脸上的笑容，脸上的皱纹也舒展开来，难得地没有骂何雨柱乱花钱。
许大茂在巷口看着易瑞东三人有说有笑地走进南锣鼓巷，尤其是何雨柱那副得意洋洋的样子，心里的火气“噌”地又冒了上来。
那天在院里被傻柱当众羞辱、逼着道歉的憋屈感再次涌上心头。
他不敢招惹易瑞东——他爹许富贵私下里再三叮嘱过他，说易瑞东这小子看着和气，但心思深，跟丰泽园掌柜关系也好，招惹他没好处。
但是傻柱？一个莽夫厨子，不揍他一顿难解心头之恨！
几天后，许大茂找了个借口溜出家，偷偷摸摸地找到了前门一带几个游手好闲、经常敲诈小商贩的街溜子。
他塞了几张皱巴巴的联银券给为首一个叫“疤拉眼”的混混，咬牙切齿地吩咐：“哥儿几个，帮我个忙！南锣鼓巷有个叫傻柱的厨子，壮得跟牛似的，忒他妈讨厌！找个没人的时候，替我狠狠教训他一顿！别打太狠，鼻青脸肿就行，让他躺几天！事后……事后我再请哥几个喝酒！”
“疤拉眼”掂量着手里的钱，嘿嘿一笑：“成啊！许少爷发话，弟兄们肯定给您办妥帖了！一厨子而已，包在我们身上！”
又过了两天，傍晚时分。
何雨柱在丰泽园忙完，哼着小调，晃悠着往家走。
今天灶上顺了点好食材，他心情不错。刚拐进一条回南锣鼓巷必经的、相对僻静的小胡同，突然，前后冒出三四个身影，堵住了去路。
“嘿！傻大个！站住！”为首的“疤拉眼”吊儿郎当地晃过来，手里掂着一块半截砖头。
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