楚景茂离开戟荫院时，冬日的阳光正斜斜地打在青石板上。
他揉了揉有些发僵的脸颊，方才书房中凝重的气氛仍压在心头。
向父亲和两位叔叔行礼告退后，他转身穿过回廊，脚步不自觉地加快。
转过一处假山，他终于停下脚步，一拳砸在身旁的梅树上，震落几片残雪。
他的眼眶发红，喉结滚动了几下，才将那阵酸涩强压下去。
楚景茂深吸一口气，冰冷的空气刺得肺部生疼。
他抬头望向琼琚院的方向，眼神逐渐坚定。
琼琚院暖阁内，楚昭宁懒洋洋地倚在湘妃榻上手中把玩着一个铜制的小巧器械，脑子却在加速运转。
铜器在她指尖翻转，发出细微的咔嗒声，如同她此刻纷乱的思绪。
嫁给太子这件事像一块巨石压在她心头。
说真心话，她一千个一万个不愿意去。
那深宫高墙里头，连喘口气都得看人脸色，哪还有自在日子可过？
可选秀的圣旨就已下，抗旨便是大罪。
再说崔令仪已经为这事愁得寝食难安，她看在眼里，心里更不是滋味。
既然明知无力改变现状，倒不如坦然接受，既顺应了天命，又能宽慰祖母与父母的牵挂之心。
更何况，她心里还藏着个念头。
要是真当了太子妃，能做的事是不是就更多了？
这些年她能做的实在有限，不过是让玉泉山庄帮着照应附近几个村子。
虽不敢说让村民们大富大贵，但只要肯踏实劳作，至少都能温饱无忧。
天旱时，她带人修建水车，引水灌溉。
雨涝时，她又亲自踏勘地势，帮各村设计沟渠堤坝，抵御洪灾。
附近村民得了宁国公府的帮扶，个个都念着好，让干什么就干什么。
让造水车，大伙儿就凑钱。让挖沟渠、修堤坝，男女老少齐上阵，搬石头的搬石头，挖土的挖土。
如今这几个村子，旱了有沟渠存水浇地，涝了有堤坝分流洪水。
提起宁国公府，村民们无不心怀感激，这份情谊，也成了她心中最温暖的慰藉。
“姑娘，元少爷来了。”绛珠无声地出现在珠帘外，黑衣几乎与夜色融为一体。
楚昭宁指尖一顿，铜器“咔”地一声合拢。
她抬眼望向窗外，月光下，楚景茂的身影正穿过庭院。
“让他进来。”楚昭宁放下铜器，迅速调整表情，换上那副惯常的慵懒神态。
珠帘掀起时带起一阵清脆的碰撞声。
楚景茂大步走了进来，带进一股寒气：“姑姑。”
“坐。”楚昭宁指了指对面的绣墩，唇角微扬：“怎么这么早过来？”
楚景茂在软榻对面的矮凳上坐下，咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙：“刚从祖父那儿出来，想着您应该还没睡，就过来讨杯热茶。”
楚昭宁轻笑，朝一旁的琼枝挥了挥手：“去煮一壶茉莉花茶，再拿些杏仁酥来。”
琼枝应声退下，屋内只剩下姑侄二人。
沉默在两人之间蔓延。
楚昭宁看着烛光下少年紧绷的下颌线，忽然意识到什么，心头一紧。
“我爹找你，是为了选秀的事？”她直接问道，手指无意识地摩挲着铜器表面的纹路。
楚景茂点头，神色认真了几分：“嗯，祖父说，明年三月选秀，太子妃之位…恐怕非姑姑莫属。”
楚昭宁的手指微微一顿，淡淡道：“哦？那你怎么想？”
楚景茂直视着她，语气坚定：“姑姑若想入宫，我便去西北军营，替您铺路。”
楚昭宁沉默片刻，才缓缓开口：“你，要去西北？”
“是啊。”楚景茂咧嘴一笑，故作轻松：“我早就想去军营历练了，国子监那些之乎者也，实在无趣。”
他挠了挠头，做出一个嫌弃的表情，却在对上楚昭宁目光的瞬间僵住了。
那双总是含着笑意的眼睛此刻正凝视着他，目光复杂得让他心慌。
楚昭宁盯着他，目光复杂。
楚景茂对她而言，是不一样的。
他从小就跟在她身后，读书习字是她教的，兵法阵法是她带着学的，甚至连为人处世，都是她一点一点教出来的。
与其说是侄子，不如说是她亲手培养的半个儿子。
而现在，这个少年要去西北了。那个刀光剑影、生死难料的地方。
她第一次对自己的决定产生了动摇。
“姑姑？”楚景茂见她沉默，伸手在她眼前晃了晃，“您不会舍不得我吧？”
楚昭宁回过神，轻哼一声：“谁舍不得你？你去了军营，我省得天天被你烦。”
楚景茂哈哈大笑：“那您可得趁我走之前多教我点东西，不然以后没人给您跑腿了。”
楚昭宁垂眸，半晌才低声道：“……元哥儿，你真的想去军营？”
楚景茂的笑容收敛了几分，认真道：“姑姑，我不是一时兴起。您知道的，我从小就想像曾祖父和祖父那样征战沙场。”
楚昭宁抬眸看他：“可战场不是儿戏，会死人的。”
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