“巩固期”进行到第三个月的第十天，昆仑研究院迎来了一位意想不到的访客。
这天上午，研究院的例行周会正在融合大厅举行。皇甫瑞阳在听取各部门的工作汇报，小鱼坐在旁听席，像个小大人一样认真做着笔记——虽然她很多字还不会写，用的是拼音加图画。
突然，门外传来一阵骚动。
“怎么回事？”皇甫瑞阳皱眉。
秦风匆匆走进来，脸色有些古怪：“总裁，外面来了一个人……说要见苏念卿女士。他说……他带来了关于她母亲的消息。”
整个大厅瞬间安静下来。
苏念卿手中的笔掉在地上，发出清脆的响声。她缓缓站起来，声音有些发颤：“谁……谁来了？”
“一个老人，看起来七八十岁，自称姓苏。”秦风递上一张照片，“这是监控拍到的。”
照片上，一个穿着洗得发白的灰色中山装的老人站在研究院大门外。他身形佝偻，头发花白，但站得很直，像一棵历经风雨但依然挺立的松树。最引人注目的是他的眼睛——虽然隔着照片，也能感觉到那种穿透岁月的锐利。
苏念卿接过照片，手在颤抖。
“是他……”她喃喃道，“苏伯……我父亲的护卫长。”
“苏清河？”墨渊也站起来，“他不是二十年前就……”
“所有人都以为他死了。”苏念卿深吸一口气，“但他还活着。而且……他带来了母亲的消息。”
她看向皇甫瑞阳：“瑞阳，我要见他。”
“当然。”皇甫瑞阳点头，“秦风，请这位老先生进来。安排在会客室，加强安保，但不要失礼。”
“是。”
五分钟后，研究院核心成员齐聚会客室。
会客室布置得很简洁，但氛围凝重。皇甫瑞阳、苏念卿、墨渊、陈清源、秦岳坐在一侧，小鱼挨着妈妈，小手紧紧握着妈妈的手。
门开了，苏清河走了进来。
他比照片上看起来更苍老，但步履稳健。一进门，他的目光就锁定在苏念卿身上，那双锐利的眼睛里瞬间涌出泪水。
“大小姐……”老人声音沙哑，“二十三年了……老奴终于又见到您了。”
他单膝跪地，行了一个古老的礼节——那是苏家护卫对家主的最高礼仪。
“苏伯，快起来。”苏念卿连忙扶起他，“您这些年……去哪里了？大家都以为您……”
“老奴没死。”苏清河站起来，擦了擦眼角，“当年老爷和夫人出事后，老奴奉命保护大小姐您。但后来……发生了一些事，老奴不得不离开。”
他的目光转向小鱼，眼神变得温柔：“这就是小小姐吧？和夫人小时候一模一样。”
“苏爷爷好。”小鱼乖巧地打招呼。
“好，好……”苏清河连连点头，然后从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开，“大小姐，老奴今天来，是要把这个交给您。”
布包里是一个紫檀木盒，盒子上刻着复杂的纹路，隐约能看出是苏家的家徽。
苏念卿接过木盒，手在颤抖。她能感觉到，盒子里有母亲的气息——虽然很微弱，但很清晰。
“这是什么？”她问。
“夫人留给您的信。”苏清河说，“还有……一些您需要知道的事情。”
苏念卿打开木盒。
里面有两样东西：一封泛黄的信，信纸已经脆得几乎一碰就碎；还有一枚玉佩，青白玉质地，雕刻着凤纹，正是苏家嫡系女子的身份象征。
她先拿起信，小心翼翼地展开。
信是用毛笔写的，字迹娟秀而有力：
“念卿吾女：
当你看到这封信时，母亲可能已经不在了。不要悲伤，这是母亲自己的选择。
有些事，是时候告诉你了。你的父亲，不是普通的玄门弟子。他是‘守门人’——守护着这个世界与另一个世界的‘门’。
二十年前，那扇门出现了裂缝，有东西想从另一边过来。你的父亲和我，还有其他几位守门人，用生命为代价，暂时封印了裂缝。
但封印不会永久。根据推算，二十年后——也就是今年，裂缝会再次松动。到时候，需要新的守门人去加固封印。
你继承了我的血脉，也有这个责任。但母亲不希望你重蹈覆辙。所以，这二十年来，我一直在寻找两全之法：既守护这个世界，又不牺牲生命。
我找到了线索：在昆仑山脉深处，有一处上古遗迹，那里可能藏着彻底封印裂缝的方法。但我来不及去了。
如果你看到这封信，说明苏伯还活着，而且找到了你。让他带你去遗迹。但切记：不要一个人去，要带上足够的力量，因为那里……很危险。
最后，记住：无论做什么选择，都要为了爱，而不是恨。母亲爱你，永远。”
信到这里结束。
苏念卿已经泪流满面。
小鱼抱住妈妈：“妈妈不哭……”
“我没事……”苏念卿擦掉眼泪，看向苏清河，“苏伯，这封信……母亲什么时候写的？”
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