养心殿内，关于如何处置“辣条经济”这把双刃剑的御前会议刚刚结束，空气中还残留着户部尚书与内务府总管激烈争论后的余温。胤禛并未立刻做出决断，只是令二人各自详细条陈利弊，显然，帝王之心仍在权衡。然而，这并未影响那股由辣条引发的热潮继续向外扩散，甚至以一种意想不到的方式，撞开了外交的大门。
这一日，紫禁城迎来了年节前最后一批外国使团——朝鲜国王派来的岁贡使臣。依例，皇帝于保和殿设宴款待。宴席之上，觥筹交错，礼乐悠扬，一派天朝上国款待藩属的雍容气象。朝鲜正使金大人领着副使、书状官等一众使节，言行举止极尽恭顺谦卑，严格按照礼制向大清皇帝陛下叩拜、献上贡礼清单——无非是人参、貂皮、海产等土仪。
然而，酒过三巡，菜肴上至后半段，气氛稍显松弛之时，那位年过半百、一向以沉稳着称的金正使，却在与陪同官员的低声交谈中，眼神频频飘向宴席桌案上的一碟小食——那是御膳房仿照冷宫口味制作的、用于佐酒的“宫廷辣条”简化版。虽不及冷宫原版劲爆，但那独特的香辛风味，在这满桌珍馐中，依旧显得格外突出。
金大人终于忍不住，借着敬酒的机会，用带着浓重口音的汉语，极其恭敬地向陪同的礼部侍郎询问道：“上国大人，恕下邦小臣唐突，不知宴席之上这味…红艳鲜香之肴，是何名堂？风味如此独特，下臣前所未见，实在…实在令人食指大动。”
礼部侍郎捋须微笑，颇有些自得地解释道：“金正使好眼光。此乃我朝近日风行之小食，名曰‘辣条’。乃是取精面粉、上好油脂，辅以多种香辛料秘制而成，佐酒开胃，最是相宜。”
“辣…条…”金正使仔细咀嚼着这两个字，眼中放光，连连赞叹，“妙！妙啊！此物口感奇特，味道层次丰富，初时香醇，继而微辣，后味悠长，竟令人欲罢不能！天朝物华天宝，连小食都如此精妙绝伦，下臣佩服！佩服！”
他回到座位后，依旧念念不忘，与副使几人低声交谈，目光不断瞥向那碟辣条，神情愈发激动。终于，在宴会临近结束，皇帝即将起驾回銮之际，金正使仿佛下定了某种决心，猛地离席出列，再次跪倒在御阶之下，声音因激动而微微发颤：
“皇帝陛下！下邦小臣有一不情之请，万望陛下天恩垂怜！”
胤禛正准备起身，见状复又坐下，淡淡道：“金爱卿有何事奏来？”
金正使以头触地，无比恳切地朗声道：“陛下！下臣蒙天朝盛宴款待，感佩莫名！尤其席间那名为‘辣条’之神物，风味冠绝天下，实乃下臣平生仅见！下臣斗胆，恳请陛下开恩，允准下邦习得此神物制作之法！我朝鲜愿以本国至宝——十株百年参王相换！只求能得此秘方，归国后进献我王，亦让我朝鲜臣民，得以品尝天朝之无上美味，沐浴陛下之浩荡皇恩！”
此言一出，整个保和殿顿时安静了下来。所有王公大臣、包括礼部的官员们都愣住了。
用十株价值连城的百年参王，换一个…零食方子？！ 这朝鲜使臣是喝多了，还是疯了？！
连胤禛都怔了一下，险些怀疑自己听错了。他知道辣条在京城火爆，却万万没想到，这东西竟然能火爆到让藩属国使者在大殿之上，提出以国宝相换配方的地步！
这已经超出了美食的范畴，这简直是一种…文化征服！一种软实力的体现！
短暂的错愕之后，一股难以言喻的、属于天朝上国帝王的骄傲和满足感，悄然在胤禛心中升起。比收到那些常规贡品，更让他觉得舒坦。
然而，还没等胤禛开口，侍立在一旁的苏培盛机灵地微微弯腰，低声提醒道：“皇上，这辣条配方…乃冷宫林格格所出…”
胤禛立刻清醒过来。是啊，这配方是林晚晚的，并非宫中之物。他虽可强令其交出，但…似乎不妥。而且，这朝鲜使臣此举，看似恭顺，实则也想绕过正常的朝贡贸易体系，直接获取核心技术？
他目光微闪，瞬间有了决断，脸上露出一丝高深莫测的笑容：“金爱卿所求，朕已知晓。然此物制法，乃朕宫中一位…‘祥瑞’之人所创，并非寻常御膳房之物。朕虽为天子，亦不便强取其秘术。”
金正使脸上顿时露出极度失望的神色。
却听胤禛话锋一转：“不过，爱卿既如此喜爱，朕便赐你一些成品，带回与国主分享便可。至于参王，乃你国重宝，不必以此相易。两国友好，不在区区口腹之欲。”
他轻描淡写地拒绝了配方交易，既保全了天朝的大气体面，又隐隐点明了这东西的“祥瑞”特殊性，还顺手推掉了可能的人情债，将问题抛了回去。
金正使虽失望，却也不敢强求，只得叩谢天恩。但退下时，那眼神里的渴望，丝毫未减。
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消息像插了翅膀一样，飞快传到了冷宫。
“什么？朝鲜使臣要用十株百年老参换我的辣条配方？！”林晚晚听到小凳子手舞足蹈、添油加醋的禀报，惊得手里的毛笔都掉了。
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