几天后的一个下午，林炊刚结束一节关于民俗学的选修课，抱着新借的几本关于地方巫傩文化和古建筑风水的书，走在通往停车场的林荫小径上。
夕阳将她的影子拉得很长。
突然，前方传来一阵压抑的抽泣声和刻意压低的、带着不耐烦的争执声。
声音来自小路岔口旁一片茂密的竹林后面，那里有个相对僻静的露天咖啡座，平时人不多。
林炊本不欲多管闲事，打算径直走过。
然而，就在她经过竹林边缘时，一阵微风吹过竹叶，也送来了一缕极其微弱的、让她灵觉骤然警觉的气息——那是混杂着惊恐、怨念与一丝非人阴冷的能量残留，虽然稀薄，却绝非寻常负面情绪所能产生。
她脚步一顿，侧耳倾听。
“……雯雯，你别吓我们了，这几天你都魂不守舍的，到底怎么了嘛？”一个女生的声音，带着担忧和些许不安，是周雯雯那个小团体里的一个。
“就是啊，你老是说做噩梦，梦见有人掐你脖子，还说总觉得有人跟着你……是不是最近追那部恐怖剧追多了？”另一个声音试图用轻松的语气化解。
“不是剧！是真的！”周雯雯的声音响起，带着明显的哭腔和神经质的颤抖，完全没有了平日的骄纵，“我真的感觉……有东西缠上我了！晚上睡觉感觉喘不过气，早上醒来脖子上真的有红印子！还有，我、我放在宿舍的那串我爸从泰国求来的佛牌，昨天……昨天自己裂开了！就在我眼前！”
她的声音充满了恐惧：“我、我查了，有人说可能是……是‘那个’……招惹了不干净的东西！怎么办啊？我找了好几个所谓的大师，钱花了不少，一点用都没有，反而感觉……感觉那东西越来越近了！”
“哎呀，你别自己吓自己！可能是心理作用，或者压力太大……”
“要不要告诉你爸妈？或者去医院看看？”
两个朋友七嘴八舌地劝着，但语气里也透出些许惶惑。
毕竟，周雯雯的状态确实肉眼可见地糟糕，脸色苍白，眼下乌青，眼神飘忽惊惧。
林炊站在竹林阴影里，微微蹙眉。
周雯雯身上沾染的那丝阴冷气息很淡，但确实存在。
佛牌无故碎裂，通常是佩戴者遭遇了较强的阴煞或邪气冲击，超出了佛牌本身的庇护能力。噩梦、窒息感、被跟随感，也是典型的低级阴灵或怨念纠缠的初期症状。
但如果只是普通游魂，不至于让正经开光的佛牌直接碎裂，除非……
她想到了影阁。
影阁擅长役使阴邪之物，手法诡异。
周雯雯是否无意中触动了什么，或者……因为与自己那点微不足道的冲突，被影阁迁怒或当成了试探的棋子？
虽然对周雯雯其人无甚好感，但林炊也无法坐视一个普通人被邪物侵害，尤其此事可能牵扯到影阁。
她正犹豫是否要现身，周雯雯那边又传来一声短促的惊叫。
“啊！它、它又来了！我感觉到了！就在附近！”周雯雯的声音陡然拔高，充满了绝望的惊恐，她猛地从座位上站起来，打翻了咖啡杯，褐色液体洒了一桌。
她的两个朋友也吓得跟着站起来，四处张望，脸上血色尽褪。
竹林附近本就安静，此刻更添几分诡异。
林炊不再迟疑，从竹林后缓步走了出来。
突然出现的人影让周雯雯三人又是一惊，待看清是林炊时，周雯雯脸上先是愕然，随即闪过一丝难堪和恼怒，似乎不想让自己最狼狈的样子被这个她看不起的“土气”旁听生看见。
“是你？你躲在那里偷听我们说话？”周雯雯强作镇定，但颤抖的声音出卖了她。
“路过。”林炊语气平淡，目光却落在周雯雯的颈间。
那里衣领遮掩下，隐约能看到一点不自然的暗红色痕迹，形状……不太像单纯的掐痕或过敏。她的灵觉能“看到”更细微的东西——一缕极淡的、灰黑色的阴气如同细小的蚂蟥，正附着在周雯雯的脖颈皮肤下，缓缓蠕动，吞噬着她的生气。
不是普通怨灵，更像是某种人为培育或施加的“阴蚀咒”一类的东西，见效慢，但会持续削弱中咒者的元气和精神，最终可能导致重病或意外。
这种手法，确实像影阁外围人员会用的、不易察觉的阴损招数。
“你看什么看！”周雯雯被林炊直白的目光看得发毛，下意识捂住脖子，色厉内荏地喊道，“我的事不用你管！”
“你脖子上有东西。”林炊直接说道。
周雯雯和她的朋友脸色瞬间惨白。
“你……你怎么知道？你果然偷听了！”周雯雯的朋友之一指责道。
林炊没理会她，只是看着周雯雯：“最近有没有接触什么奇怪的人，或者收到来历不明的礼物？去过不常去的地方？”
周雯雯眼神闪烁了一下，似乎想起了什么，但嘴上却硬撑着：“关你什么事！你以为你是谁？神婆吗？”
“随你。”林炊见她不愿配合，也不强求。她虽然不喜周雯雯，但也不会见死不救，尤其这可能涉及影阁。
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