苏璃所说的“临时落脚点”,位于一片巨大的、如同被巨斧劈开的风蚀岩壁下方,是一个入口颇为隐蔽的天然石穴。石穴内部比想象中宽敞干燥,显然经过人为修整,地面平整,角落里堆放着一些用油布盖着的物资和干柴,岩壁上还镶嵌着几块散发着柔和白光的“萤石”,驱散了穴内的黑暗。
“几位道友请随意,此地虽简陋,但胜在隐蔽安全,我在此布置了简单的预警和隔绝气息的阵法。”苏璃引着五人进入石穴,语气爽朗地介绍道,同时示意侍女青禾再去检查一番。
“有劳苏姑娘费心,此地甚好。”戚微雪微微颔首致谢。她目光快速扫过石穴内部,确认并无明显陷阱,且苏璃所言阵法也确实存在,虽不算高明,但足以预警寻常妖兽和低阶修士。
众人各自寻了地方盘膝坐下,终于得以暂时放松紧绷的神经。连番恶战与逃亡,早已让他们身心俱疲。戚长辰闷哼一声,再也压制不住体内翻腾的气血,嘴角溢出一缕暗红,显然是先前强行催谷九转镇岳诀以及硬撼狼骑兵头目的反噬。戚长风和戚微月也各自取出丹药服下,闭目调息。戚小环则默默检查着随身携带的各类小工具和暗器,确保随时可用。
苏璃将这一切看在眼里,并未多问,只是从自己的储物袋中取出一个玉瓶,递给戚微雪:“戚道友,这是我苏家秘制的‘玉露回元丹’,对内腑伤势和灵力恢复有些许裨益,若几位不嫌弃,还请收下。”
戚微雪略一迟疑,感受到对方并无恶意,且己方确实需要,便坦然接过:“多谢苏姑娘,此情我等记下了。”她并未立刻服用,而是先递给了伤势最重的戚长辰,后者也不推辞,点头致谢后便吞服炼化。
待众人气息稍稳,苏璃才在火堆旁坐下,青禾默默递上烤热的干粮和清水。
“苏姑娘,”戚微雪率先开口,打破了短暂的沉默,“方才听姑娘提及‘獠牙堡’、‘血狼部落’,不知这黑风戈壁的势力,究竟是如何分布?我等初来乍到,两眼一抹黑,还望姑娘不吝赐教。”
苏璃喝了口水,用树枝拨弄了一下火堆,火光映照着她英气勃勃的侧脸。“既然戚道友问起,那苏某便简单说说。这黑风戈壁,乃至更广阔的西荒之地,说白了,就是一块弱肉强食、无法无天的混乱之地。”
她顿了顿,组织了一下语言,继续说道:“目前戈壁上,明面上主要有三大势力盘踞。其一,便是你们刚才遇到的‘血狼部落’背后的主子——‘獠牙堡’。獠牙堡是此地老牌势力,扎根最深,控制着戈壁近半的矿脉和几处重要的绿洲水源。堡主‘杨擎天’,据传是金丹后期的大修士,麾下高手不少,行事霸道狠辣,方才那些狼骑,不过是他们放出来咬人的狗而已。”
“其二,是‘沙蝎团’。这是一伙真正的亡命之徒组成的沙盗集团,居无定所,来去如风,专门劫掠商队和小型聚居点,手段残忍,睚眦必报。其首领‘毒蝎夫人’神秘莫测,修为不明,但用毒之术据说登峰造极。”
“其三嘛,”苏璃指了指自己,脸上露出一丝傲然,“便是我所在的‘千嶂城’。千嶂城位于戈壁西陲,背靠千嶂山脉,是西荒有数的大城之一,也是对抗獠牙堡扩张的主要力量。我们更倾向于秩序和贸易,与獠牙堡那种弱肉强食的丛林法则不同。”
“三大势力彼此征伐、牵制,小摩擦不断,但也维持着一种脆弱的平衡。除此之外,戈壁上还散布着许多中小型部落、诸多散修,以及……像几位这样意外闯入的外来者。”苏璃的目光意味深长地扫过戚家五人。
“那‘流沙集’又是何处?”戚长风插言问道。
“流沙集啊,”苏璃笑了笑,“那是位于三大势力缓冲地带的一个三不管灰色集市,由几个背景复杂的中间人控制。那里鱼龙混杂,什么人都能遇到,什么消息都能买卖,什么见不得光的交易都可能发生。算是戈壁消息最灵通,也最危险的地方之一。几位想去那里打听消息,确实是个选择,但以你们现在的状态……”她摇了摇头,意思不言而喻。
戚微雪沉吟片刻,又问:“苏姑娘方才出手相助,又邀我等来此,想必并非仅仅出于路见不平吧?若有需要我等相助之处,但说无妨,只要力所能及,我等必不推辞。”
苏璃闻言,脸上的笑容收敛了几分,正色道:“戚道友快人快语,苏某也不拐弯抹角。我观几位道友气度不凡,修为精湛,虽暂处困境,但绝非池中之物。实不相瞒,我此次带队外出,除了例行巡查,也是为了追踪一伙疑似与獠牙堡勾结、劫掠我千嶂城商队的沙盗。今日遇到几位,一是确实看不惯血狼部的行径,二来,也确实存了结交之心。”
她顿了顿,目光坦诚:“在这西荒之地,多一个朋友,总好过多一个敌人。尤其是有实力、有潜力的朋友。我苏璃代表千嶂城苏家,希望能与几位结个善缘。若几位愿意,待伤势恢复,或可随我一同返回千嶂城,那里相对安全,也能为几位提供更多关于西荒乃至外界的信息。当然,若几位另有打算,苏某也绝不强求,并可奉上戈壁详图一份,聊表心意。”
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