打发走了烈阳宗那几个不开眼的家伙，山谷中弥漫的杀机和喧嚣顿时散去，只剩下溪流的淙淙声与风过林梢的沙响。戚破苍这才好整以暇地将目光投向下方那三名几乎瘫软在地、仍在惊魂未定中的叶家修士。
那为首的中年男子叶青最先反应过来，强撑着几乎散架的身体，拉起身旁重伤的叶琳和面色惨白的叶云，踉跄着再次上前，深深弯腰，几乎要跪拜下去，声音因激动和后怕而微微发颤：“多……多谢前辈救命大恩！晚辈青叶山叶家族长叶青，携舍妹叶琳、族弟叶云，叩谢前辈援手之恩！今日若非前辈恰逢其会，仗义出手，我兄妹三人恐怕……恐怕已遭毒手，身死道消了！” 叶琳与叶云也强忍伤痛，跟着行礼，看向戚破苍的目光充满了劫后余生的庆幸与对高阶修士本能的深深敬畏。
戚破苍受了这一礼，神色依旧平淡，只随意摆了摆手，一股柔和的力道虚托，止住了他们下拜的趋势。“起身吧。老夫不过适逢其会，见那几人行事跋扈，以多欺少，看不过眼罢了，算不得什么。”他语气轻描淡写，仿佛刚才只是随手赶走了几只扰人的蚊蝇。随即，他话锋似不经意地一转，带着几分探究的意味：“不过，方才听你们争执，似乎是为了一块‘紫纹暖玉’？此物有何特异之处，竟能让那烈阳宗不惜杀人越货，对你们这般穷追不舍？”
叶青闻言，不敢有丝毫怠慢，连忙忍着肋下的剧痛，小心翼翼地从怀中贴身内袋里取出一个巴掌大小、雕工朴素的青色玉盒。那玉盒看似普通，却隐隐隔绝着内里的气息。他双手捧着玉盒，恭敬地举过头顶，递向戚破苍：“回禀前辈，正是此物。此玉乃地脉纯阳之气历经千年蕴育，偶然与温玉矿脉结合所生，通体呈现淡紫纹路，入手温润，蕴含的纯阳温玉之气极为精纯温和，不仅对修炼火属性、阳属性功法的修士有滋养灵力、纯化法力之效，更能缓慢滋养肉身、愈合暗伤，甚至对稳定神魂也有些许益处。于我叶家这等偏居一隅、资源匮乏的小家族而言，确是数十年难得一见的珍宝……前辈若是不弃，晚辈愿将此玉敬献于前辈，聊表寸心，以报答前辈此番活命大恩！”
他说得恳切无比，眼神清澈，虽有对家族重宝的不舍一闪而过，但更多的是一种决然与庆幸。能用一块或许会引来灭门之祸的灵玉，换来三位筑基中坚的性命，更有可能结交一位实力深不可测的金丹前辈，这笔账怎么算都太值了。
戚破苍神识微动，早已将玉盒内那枚约莫婴儿拳头大小、流淌着淡淡紫晕、散发着温和纯阳气息的暖玉探查得一清二楚。确实如叶青所言，是三阶灵材中的中上品，对他如今境界虽无大用，但对金丹以下修士而言算是难得的宝物。他并未伸手去接，反而轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝似笑非笑的弧度：“此物既是你们叶家机缘所得，便是你们的缘法。老夫游历四方，还不至于眼皮子浅薄到要贪图你们几个小辈的这点东西。收起来吧。”
这话说得平淡，却自有一股超然气度。叶青三人闻言，心中更是震动，对这位“路过前辈”的品性评价又高了几分，只觉得对方不仅实力高强，更是品行高洁，令人心折，感激之情愈发浓烈。
然而，戚破苍接下来的话，却让他们的心又微微提了起来，感受到一种无形的压力。“不过，”他目光平静地落在叶青脸上，缓缓道，“老夫既然出手干预了此事，便算是与你们，与这桩事，结下了一段因果。你们叶家，世代便居住在此地？”
叶青不敢怠慢，连忙收敛心神，恭声答道：“回前辈，正是。我叶家先祖百年前迁居至此，在距此约三百里外的白华山立下基业，繁衍生息。只是……只是家族势微，人丁单薄，传承有限，至今也不过是一个不入流的小型修仙家族。全族上下，仅有晚辈一人侥幸修炼到筑基中期，此外还有三四位筑基初期的族人，余下皆是炼气子弟，让前辈见笑了。”他语气带着几分自嘲与无奈，也暗含着一丝在强者面前坦诚家族虚弱的谨慎。
“家族不论大小，能于此地扎根百年，自有其生存之道。”戚破苍不置可否地说了一句，随即略作沉吟，仿佛思量了片刻，方才开口道：“老夫因故初临这疆州地界，对此处山川地理、风物人情、各方势力盘根错节的关系，所知甚少。你叶家既然在此经营百年，想来对左近数百里乃至更远些的情况，总该有些了解。”
他语气平和，却带着一种不容置疑的意味：“这样吧，左右老夫也需寻个暂时落脚、了解情况的地方。你们便引路，老夫随你们去那白华山，暂且盘桓数日。期间，你将你们所知关于这片地域——特别是那烈阳宗、附近坊市、可能存在的险地秘境、以及近年有无特殊传闻变故等等——事无巨细，尽数告知于老夫。以此，了结今日这番援手之因果，如何？”
他这话看似是商量，语气也平淡，但那平静目光注视下的压力，以及话语中隐含的“了结因果”之意，却让叶青明白，这并非一个可以拒绝的提议。
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