叶青精神一振，知道这是表现叶家价值、巩固这份来之不易“因果”的关键时刻。他深吸一口气，略作沉吟，组织好语言，便开始条理清晰地讲述起来：
“回禀前辈，我白华山所在，隶属于疆州三十六郡中的 ‘云梦郡’ ，而落霞山脉，则是云梦郡西南部一片南北走向、绵延近万里的巨大山系，我叶家只是处于其最外围的余脉丘陵地带。此地势力错综复杂，如同老树盘根，但若按实力与影响力粗略划分，大致可分为几个层次。”
“最顶尖、如同天上皓月般可望不可及的，”叶青脸上露出深深的向往与敬畏，“自然是那些拥有元婴真君坐镇，或者传承极为悠久、影响力足以辐射数郡乃至一州之地的庞然大物。例如，落霞山脉西北方向，跨过‘沉星大湖’，便是‘玄剑宗’的山门所在。此宗以剑修闻名，据说当代宗主便是一位元婴期的剑道真君，剑光之利，可斩山河！还有东南方，位于‘万川郡’境内的‘百巧阁’，以炼器、制傀、阵法闻名，富可敌国，网罗了无数能工巧匠与炼器大师，其影响力甚至能渗透到州城‘天南城’。这等势力，平日里根本不会关注我等边缘之地，我等也只能从往来修士的只言片语或古籍记载中听闻其名，难以企及。”
“其次，便是在一郡或相邻数郡之内，拥有举足轻重影响力的金丹级势力。”叶青的叙述变得更为具体，也带着更真切的忌惮，“在云梦郡及周边毗邻的‘林阳郡’、‘古泽郡’范围内，这样的势力约有七八家之多，彼此间既有合作，更多竞争。其中公认实力最强的，是占据云梦郡北部‘天罡山脉’的 ‘天罡门’ 。门主‘天罡上人’乃是金丹后期的大修士，据说已触摸到金丹圆满的门槛，门中还有不下五位金丹期的长老，底蕴深厚。他们掌控着云梦郡近三成的精铁矿、火铜矿等资源，麾下大小坊市十余处，是名副其实的霸主。”
“此外，还有以剑阵闻名的 ‘流云剑派’ ，山门在落霞山脉中段的流云谷，据说其护山大阵‘流云千幻剑阵’变化无穷，等闲金丹不敢擅闯；有擅长土系功法与防御、扎根于古泽郡沼泽深处的 ‘厚土宗’ ；亦有以豢养灵兽、驱虫弄蛊闻名的 ‘万兽山庄’ 和行事亦正亦邪、擅长毒功与暗杀的 ‘影月楼’ ……”叶青如数家珍，语气中充满了对这些庞然大物的复杂情绪，“这些势力，至少都有一位金丹中期以上的修士坐镇，门人弟子众多，掌控着大片区域内的资源与话语权，是我等小家族需要仰视、乃至依附的存在。”
“再往下，便是如同我叶家这般，或仅有寥寥几位筑基修士苦苦支撑，或侥幸拥有一位金丹初期修士，但影响力仅限于一山、一镇、一隅之地的中小型家族或小型宗门、家族。”叶青的语气变得微苦，带着深深的自嘲与无奈，“这类势力数量最为庞大，如同荒野上的杂草，彼此间为了些许灵脉、矿点、药园，常有摩擦争斗，也常有联姻结盟，或选择依附更强的势力以求庇护。我青叶山叶家……唉，便属于其中最末流的存在。全族倾力，仅培养出晚辈一位筑基中期，二弟叶岚筑基初期，另有三位年迈族老是炼气大圆满，余下皆是炼气初中期子弟。在这落霞山脉外围，也只能靠着先祖留下的这点薄产和小心谨慎，勉强维持香火不灭。”
“而今日追杀我等的‘烈阳宗’，”提到这个名字，叶青脸上闪过刻骨的恨意与挥之不去的忧虑，“则是一个拥有金丹修士坐镇的中型宗门！其山门位于落霞山脉另一侧、靠近地火脉络的‘炎阳谷’。宗主‘烈火真人’性情暴烈，修为据传已达金丹初期巅峰，一手‘炎阳真罡’颇为霸道。宗门下有弟子数百，掌控着两处小型火属性灵石矿脉和几处炽阳草的药园，在方圆千里内一向横行无忌，睚眦必报。那王乾，便是其麾下一条颇为得力的恶犬，担任外门长老，专司这类强抢豪夺、铲除异己的勾当。此番他们不仅看上了紫纹暖玉，更因我们反抗而折损了颜面……晚辈担心，即便前辈神威惊退了他们一时，那炎烈老怪得知后，恐怕不会善罢甘休，迟早会再寻衅而来……”
说到这里，叶青和旁边几位一直凝神倾听的族老脸上，都露出了难以掩饰的忧惧之色。一位路过金丹前辈的威慑，或许能让烈阳宗暂时忌惮，但绝非长久之计。对方若暗中调查，摸清了前辈只是“暂住”甚至“离去”，或者干脆纠集更多人手、甚至请动门中金丹长老出面，那叶家面临的，将是倾覆之祸。这份恐惧，远比得到一位金丹客卿的喜悦更为沉重现实。
戚破苍将他们的神色尽收眼底，心中了然，却并不急于表态或安抚。他缓缓转动着手中的茶盏，继续问道：“势力分布，老夫大致明了。那么，除了这些明面上的宗门家族，此地可有什么年代久远、传闻藏有机缘的古修遗迹、天然形成的凶险绝地？近年修行界中，可有什么不同寻常的动向或流言？再者，尔等平日里交易修行物资，购置丹药法器，主要去往何处坊市？这些坊市背后，又是何人掌控？”
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