七日后,千嶂城外,东北方向,赤风戈壁。
五艘长约十丈、形制统一的灰褐色飞舟,正排成箭矢阵型,在离地约三十丈的空中平稳飞行。飞舟以质地坚韧、分量较轻的“铁杉木”为主体框架,表面覆盖着经过特殊鞣制、篆刻了基础御风与加固符文的妖兽皮革,舟首呈尖锐的流线型,两侧有可收放的皮质风帆,此刻正鼓荡着戈壁干燥的热风,为飞舟提供着辅助动力。舟身中段有简易的护栏,甲板上堆放着用油布遮盖的货物,正是苏家一支前往东北方“黑石堡”聚居点进行交易的中型商队。
戚家五人,便在其中一艘飞舟之上。
这是苏璃的提议。一方面,让戚家众人熟悉西荒环境与商队运作;另一方面,此行目的地黑石堡附近,据说近期有少量“地炎晶”出产,此物是炼制火属性法器、布置某些阵法的常用材料,对戚家或许有用。当然,更深层的考量或许是让戚家进一步展现价值,融入苏家事务。
戚长辰站在飞舟左舷,一手扶着护栏,眺望着下方飞速掠过的赤褐色戈壁。劲风吹动他灰褐色的劲装,露出背后用厚布包裹得严严实实的刀柄轮廓。来到西荒后,为掩人耳目,也因环境使然,他暂时封存了惯用的长刀,改用了一柄苏家提供的、西荒常见的二阶下品法宝厚背刀。刀身宽厚,无鞘,平时以布缠裹,虽不及本命刀器灵性相通,但胜在势大力沉,配合《九转镇岳诀》的雄浑灵力,倒也相得益彰。几日下来,他隐隐感觉,这种粗犷直接的兵刃,似乎更契合他目前某种意境。
飞舟由专门的御手操控,以灵石驱动核心法阵,飞行平稳。除了苏家护卫,每艘飞舟上还有两三名搭顺风车或受雇的散修。戚家五人分散在中间两艘飞舟上,戚微雪与戚微月在第二艘,戚长辰、戚长风、戚小环在第三艘,苏璃与青禾则在为首的飞舟上坐镇。
行程已过大半,距离黑石堡尚有不到两个时辰的路程。戈壁一望无际,除了零星凸起的风化岩柱和耐旱的荆棘丛,并无太多景色可言。
“前面那片‘乱石峁’区域,是赤风戈壁有名的险地,地形复杂,容易藏匿。”戚长风走到戚长辰身边,手按剑柄,目光锐利地望向天际线处一片逐渐放大的、如同巨兽獠牙般林立的暗红色石林,“按苏璃姑娘的说法,这一带偶尔会有小股沙盗出没。”
戚长辰点了点头,体内《九转镇岳诀》缓缓运转,灵识如同水银泻地,谨慎地向四周铺开。他的灵识虽不及戚微雪那般敏锐冰寒,却更加厚重绵长,带着大地般的沉稳感,对潜在的杀意与灵力波动有着独特的感应。
“让大家警醒些。”他沉声道。
命令刚刚传下不久,异变陡生!
“咻——!”“咻咻咻——!”
尖锐刺耳的破空声毫无征兆地从下方乱石峁的阴影中爆起!数十道闪烁着各色灵光、带着明显污秽与破坏气息的法术光芒——火球、风刃、冰锥、土刺,甚至还有几道明显是魔道手段的污血箭、阴魂嚎——如同暴雨般向着空中五艘飞舟攒射而来!
“敌袭!升防护!散开阵型!”为首飞舟上,苏璃清冷中带着肃杀的命令声瞬间响彻整个编队。
几乎在同一时间,五艘飞舟表面铭刻的防御符文齐齐亮起,一层半透明的淡黄色灵力护罩迅速生成,将整艘飞舟笼罩在内。
“轰轰轰——!”
法术洪流狠狠撞在护罩上,爆发出连绵不绝的轰鸣。飞舟剧烈震荡,护罩明灭不定,尤其是承受攻击最集中的两艘飞舟,护罩上已然出现了细密的裂纹。
“下方!三百丈,乱石堆后!至少三十人!有筑基修士!”戚长辰的灵识第一时间锁定了攻击来源,厉声喝道。他看得分明,那些法术虽然杂乱,但其中几道威力明显超出炼气层次,而且攻击颇有章法,并非乌合之众。
“沙盗!是‘血沙盗’的人!”一名苏家护卫头领怒吼,认出了对方法术中标志性的暗红色血煞之气,“这帮杂碎,竟敢动我苏家的货!”
话音未落,下方乱石峁中,猛然窜出十数道身影!这些人或脚踏形状不一的低阶飞行法器,多是些粗糙的骨板、兽皮毯,个个蒙着面巾,眼中闪烁着贪婪与凶戾的光芒,手中法器灵光吞吐,呼喝着扑杀上来。为首三人,气息赫然都在筑基期,一个中期,两个初期。
“留下货物,饶你们不死!”那筑基中期的沙盗头目是个独眼壮汉,手持一柄门板似的赤红巨斧,狂笑着率先冲向载货最多的中间飞舟。
“做梦!”苏璃冰冷的声音响起,她已立在为首飞舟的舟首,赤红大弓在手,弓弦震颤间,三支缠绕着炽白色火焰的箭矢成品字形,撕裂空气,带着惊人的尖啸,直射那独眼头目!
“雕虫小技!”独眼头目巨斧一挥,斧面爆发出浓烈的血光,竟将三支火焰箭矢凌空劈爆。但他前冲之势也为之一滞,脸色微变,显然低估了箭矢的威力。
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