七日后，千嶂城外，东北方向，赤风戈壁。
五艘长约十丈、形制统一的灰褐色飞舟，正排成箭矢阵型，在离地约三十丈的空中平稳飞行。飞舟以质地坚韧、分量较轻的“铁杉木”为主体框架，表面覆盖着经过特殊鞣制、篆刻了基础御风与加固符文的妖兽皮革，舟首呈尖锐的流线型，两侧有可收放的皮质风帆，此刻正鼓荡着戈壁干燥的热风，为飞舟提供着辅助动力。舟身中段有简易的护栏，甲板上堆放着用油布遮盖的货物，正是苏家一支前往东北方“黑石堡”聚居点进行交易的中型商队。
戚家五人，便在其中一艘飞舟之上。
这是苏璃的提议。一方面，让戚家众人熟悉西荒环境与商队运作；另一方面，此行目的地黑石堡附近，据说近期有少量“地炎晶”出产，此物是炼制火属性法器、布置某些阵法的常用材料，对戚家或许有用。当然，更深层的考量或许是让戚家进一步展现价值，融入苏家事务。
戚长辰站在飞舟左舷，一手扶着护栏，眺望着下方飞速掠过的赤褐色戈壁。劲风吹动他灰褐色的劲装，露出背后用厚布包裹得严严实实的刀柄轮廓。来到西荒后，为掩人耳目，也因环境使然，他暂时封存了惯用的长刀，改用了一柄苏家提供的、西荒常见的二阶下品法宝厚背刀。刀身宽厚，无鞘，平时以布缠裹，虽不及本命刀器灵性相通，但胜在势大力沉，配合《九转镇岳诀》的雄浑灵力，倒也相得益彰。几日下来，他隐隐感觉，这种粗犷直接的兵刃，似乎更契合他目前某种意境。
飞舟由专门的御手操控，以灵石驱动核心法阵，飞行平稳。除了苏家护卫，每艘飞舟上还有两三名搭顺风车或受雇的散修。戚家五人分散在中间两艘飞舟上，戚微雪与戚微月在第二艘，戚长辰、戚长风、戚小环在第三艘，苏璃与青禾则在为首的飞舟上坐镇。
行程已过大半，距离黑石堡尚有不到两个时辰的路程。戈壁一望无际，除了零星凸起的风化岩柱和耐旱的荆棘丛，并无太多景色可言。
“前面那片‘乱石峁’区域，是赤风戈壁有名的险地，地形复杂，容易藏匿。”戚长风走到戚长辰身边，手按剑柄，目光锐利地望向天际线处一片逐渐放大的、如同巨兽獠牙般林立的暗红色石林，“按苏璃姑娘的说法，这一带偶尔会有小股沙盗出没。”
戚长辰点了点头，体内《九转镇岳诀》缓缓运转，灵识如同水银泻地，谨慎地向四周铺开。他的灵识虽不及戚微雪那般敏锐冰寒，却更加厚重绵长，带着大地般的沉稳感，对潜在的杀意与灵力波动有着独特的感应。
“让大家警醒些。”他沉声道。
命令刚刚传下不久，异变陡生！
“咻——！”“咻咻咻——！”
尖锐刺耳的破空声毫无征兆地从下方乱石峁的阴影中爆起！数十道闪烁着各色灵光、带着明显污秽与破坏气息的法术光芒——火球、风刃、冰锥、土刺，甚至还有几道明显是魔道手段的污血箭、阴魂嚎——如同暴雨般向着空中五艘飞舟攒射而来！
“敌袭！升防护！散开阵型！”为首飞舟上，苏璃清冷中带着肃杀的命令声瞬间响彻整个编队。
几乎在同一时间，五艘飞舟表面铭刻的防御符文齐齐亮起，一层半透明的淡黄色灵力护罩迅速生成，将整艘飞舟笼罩在内。
“轰轰轰——！”
法术洪流狠狠撞在护罩上，爆发出连绵不绝的轰鸣。飞舟剧烈震荡，护罩明灭不定，尤其是承受攻击最集中的两艘飞舟，护罩上已然出现了细密的裂纹。
“下方！三百丈，乱石堆后！至少三十人！有筑基修士！”戚长辰的灵识第一时间锁定了攻击来源，厉声喝道。他看得分明，那些法术虽然杂乱，但其中几道威力明显超出炼气层次，而且攻击颇有章法，并非乌合之众。
“沙盗！是‘血沙盗’的人！”一名苏家护卫头领怒吼，认出了对方法术中标志性的暗红色血煞之气，“这帮杂碎，竟敢动我苏家的货！”
话音未落，下方乱石峁中，猛然窜出十数道身影！这些人或脚踏形状不一的低阶飞行法器，多是些粗糙的骨板、兽皮毯，个个蒙着面巾，眼中闪烁着贪婪与凶戾的光芒，手中法器灵光吞吐，呼喝着扑杀上来。为首三人，气息赫然都在筑基期，一个中期，两个初期。
“留下货物，饶你们不死！”那筑基中期的沙盗头目是个独眼壮汉，手持一柄门板似的赤红巨斧，狂笑着率先冲向载货最多的中间飞舟。
“做梦！”苏璃冰冷的声音响起，她已立在为首飞舟的舟首，赤红大弓在手，弓弦震颤间，三支缠绕着炽白色火焰的箭矢成品字形，撕裂空气，带着惊人的尖啸，直射那独眼头目！
“雕虫小技！”独眼头目巨斧一挥，斧面爆发出浓烈的血光，竟将三支火焰箭矢凌空劈爆。但他前冲之势也为之一滞，脸色微变，显然低估了箭矢的威力。
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