晚膳在一种看似和谐、实则各怀心思的氛围中结束。木淑彤正欲起身告退，却被端坐上首的木承安出声叫住。
“淑彤，且慢走。”
木淑彤脚步一顿，与同样面露诧异的父母王建安和木芙蓉交换了一个眼神，心中同时升起一股不祥的预感。她依言停下，转身恭敬地面向木承安：“三爷爷还有何吩咐？”
木承安此刻心情似乎极好，脸上带着一种掌握全局、施与恩惠般的愉悦笑容。他自觉今日收获颇丰，不仅亲眼“考察”了细盐工坊，拿到了“关键”的制盐流程，更觉得与这绝色孙女的关系拉近了不少。他捋着胡须，笑呵呵地看着木淑彤，声音刻意放得温和而庄重：“三爷爷叫你留下，是要跟你说一件天大的好事，关乎你一生的前程！”
“好事？” 木淑彤心中警铃大作，面上却只能维持着恰到好处的疑惑，与父母一同望向木承安，等待他的下文。
木承安见成功吸引了三人的注意力，也不再卖关子，直接抛出了那个在他看来无人能够拒绝的“恩赐”，语气带着一种不容置疑的笃定：“三爷爷为你，求得了一个天大的恩典！你可愿成为当今三皇子殿下的侧室？”
他话音落下，便好整以暇地准备接受木淑彤的惊喜、感激，以及王建安夫妇的狂喜与奉承。
然而，预想中的感恩戴德并未出现。厅内陷入了一片诡异的寂静。
只见木淑彤脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，原本柔和的眉眼瞬间凝上一层寒霜，她挺直了脊背，虽然姿态依旧恭敬，但声音却清晰而坚定，带着不容更改的决绝：
“淑彤，谢过三爷爷厚爱。”她先施了一礼，随即抬起眼，目光直视木承安，毫不退缩，“但淑彤已有婚约在身，自幼熟读《女诫》，深知女子当从一而终，安守本分。既已许配人家，岂能再存他念，行那悔婚再嫁之事？此非淑彤所能为，亦非淑彤所愿为。”
木承安脸上的笑容瞬间僵住，他完全没料到会是这个回答。一个乡下秀才的婚约，怎能与皇子侧室的尊荣相提并论？他以为木淑彤只是年轻不懂事，或是害羞，连忙劝道：“糊涂！淑彤，你还年纪小，不知道这里面的轻重！那宋什么的小子不过是个乡下的泥腿子，就算读了几句书，中了秀才，将来能否中举尚在未知之数，岂能跟天潢贵胄的三皇子殿下相比？这可是皇恩浩荡，是多少世家贵女求都求不来的福分！你切莫因小失大，误了终身！”
他言辞恳切，仿佛真心为木淑彤着想，但话语中对宋诚毅的鄙夷和对权势的推崇却毫不掩饰。
然而，木淑彤依旧固执地站在原地，微微摇头，眼神没有丝毫动摇：“三爷爷，人无信不立。婚约既定，便是承诺。淑彤不敢攀附天家，只愿信守承诺，安分度日。”
见木淑彤如此“不识抬举”，木承安的脸色彻底阴沉下来，那伪装的慈和荡然无存。他将目光转向一旁脸色同样不好看的王建安和木芙蓉，语气带上了压迫感：“建安，芙蓉！淑彤年纪小，不懂事，不知道这其中的利害关系，你们做父母的，还不快劝劝她！难道要眼睁睁看着她往火坑里跳，放弃这泼天的富贵吗？”
王建安被点名，脸上挤出一个极其尴尬的笑容，额角甚至渗出了细汗。他看了看面色冰冷、眼神倔强的女儿，又看了看脸色铁青、威压日盛的木承安，心中天人交战，最终化作一声无声的叹息。他上前一步，对着木承安深深一揖，语气艰难却同样带着坚持：
“三叔……三叔的抬爱，建安与小女感激不尽。建安自然知道，三叔是为了淑彤的前程着想，此恩此德，没齿难忘。只是……只是这婚约之事，早已定下，人尽皆知。若贸然悔婚，我王家与木家大房，还有何颜面在乡邻间立足？恐怕……恐怕惹人非议，于三皇子殿下清誉亦有碍。淑彤……淑彤怕是福薄，承受不起这天大的恩典，还望三叔……就算了吧。”
“你……！” 木承安见王建安竟然也敢违逆自己，顿时勃然大怒，猛地伸手指着王建安，气得手指都在发抖。他万万没想到，这大房一家子竟是如此榆木疙瘩，不识好歹！
看着王建安虽然低着头，腰却挺直，一副沉默却固执的模样，木承安怒极反笑，发出一声冰冷的嗤笑：“好！好得很！看来是我这做三爷爷的，平日里对你们太宽厚了，以至于你们连尊卑上下、利害轻重都分不清了！”
他猛地站起身，居高临下地看着王建安一家，语气斩钉截铁，带着不容置疑的专横：“既然大哥和二哥如今都不在，我身为木家长辈，淑彤的婚事，便由我这个三爷爷做主了！那姓宋的泥腿子，与淑彤的婚约，就此作废！我自会亲自修书上呈三皇子殿下，为淑彤求取这门亲事！”
他的目光如同冰冷的刀子扫过木淑彤苍白却倔强的脸，最后落在王建安身上，带着赤裸裸的威胁：“你们若是真的为了那姓宋的小子好，我劝你们，最好让他‘主动’前来退婚！否则……”
他冷哼一声，话语中的未尽之意令人不寒而栗。随即，他不再理会面色惨然的王建安夫妇和眼神冰冷的木淑彤，拂袖转身，大步向外走去。
侍立一旁的木远清见状，连忙对着王建安草草拱了拱手，算是行了礼，便快步跟上祖父的脚步，一同消失在夜色之中。
前厅内，只剩下王建安、木芙蓉和木淑彤三人，空气凝重得几乎令人窒息。王建安颓然坐下，木芙蓉担忧地扶住女儿的肩膀，而木淑彤，则紧紧抿着嘴唇，望着木承安离去的方向，眼中没有泪水，只有一片冰冷的决然与隐忧。木承安的威胁，如同乌云般笼罩在心头，她知道，更大的风暴，恐怕真的要来了。
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