高拱与陈以勤听得目瞪口呆，心中大骂奸佞当道，竟将权钱交易做得如此明目张胆又隐晦非常！这哪里是卖茶，分明是卖权！
“岂有此理！朗朗乾坤……”陈以勤气得胡须微颤，几乎要拂袖而去。
高拱一把按住他，摇了摇头，眼神晦暗。
形势比人强，裕王府等不起。
次日，高拱与陈以勤换上一身不起眼的棉袍，找到那家名为清源茶庄的店铺。铺面不大，装修却极雅致，店内幽静，丝毫不像做买卖的地方，倒似名士书斋。
掌柜的是个干瘦中年人，见二人进来，只懒懒一问：
“二位客官，要什么茶？”
高拱忍着心头腻歪咬牙道：“五千两的茶。”
那掌柜闻言，脸上堆起热情的笑容：“贵客这是要送哪位大人？”
“严邵庆，严郎中。”
“明白，明白！”
掌柜一副了然于心的样子，想必又是为了子弟入学之事，手脚利落地包好一份茶叶，特意在封口处贴上一张带有特殊印记的红色签条。
“二位持此物去府上，严管家一看便知。”
严忠见到锦盒上的签章，脸上顿时堆起笑容，躬身将二人请入府内偏厅等候。
“二位稍坐，三少爷今日恰在府中，小的这就去通传。”
严忠来到梅香院，在书房门外恭敬通报。
“三少爷，有两位客人送了茶来，想见您。这是他们的名帖。”
书房内，正伏案规划工部小学图纸的严邵庆看到高拱和陈以勤俩人的帖子，笔尖一顿，眉头微微蹙起。
“坏了，这俩人找自己干嘛？还是用这种方式......”
这套卖茶叶的路子，最初确实是为快速筹集三大殿工程款，在嘉靖默许下想出来的权宜之计。
当时考虑的不就在国子监开几个班，多请几个老师，成本不高，却是一本万利的买卖，主要目的还是给宫里输送银钱。
可严邵庆万万没想到，胖爹严世蕃见了，如获至宝。
“对外只说那店是严忠的亲戚开的，关我严家什么事？”
立刻有样学样，搞出了更庞大、更精细的茶叶体系，将工部、甚至其他衙门的关节都明码标价塞了进去，同样得到了宫里的默许，父子俩奉旨贪污啊！
如今这清源茶庄早已不是严邵庆当初那个小打小闹的摊子，而成了一张覆盖严党利益网络、半公开的价目表，至于清源茶庄茶叶为什么那么贵？
那都是京城官场心照不宣的硬通货，故事也被编得神乎其神，什么处女唇采、云巅仙株……
严邵庆放下笔，揉了揉眉心，这污名，算是背定了。可这滚滚而来的财源，以及背后那根深蒂固的利益网络，又岂是想撇清就能撇清的？一切都有代价的。
“请他们进来吧。”
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