徐阶心里反复掂量着今日万寿宫中的交锋。他自认对严家已足够了解严嵩身为首辅，理当与他一样，以维持朝局稳定为要，更何况严世蕃在两淮亦有庞大的切身利益。
可严邵庆这小子的所作所为，根本就不按照套路出牌，完全出乎徐阶的意料，严小子太闹腾了。
徐阶不相信这老严家还能换打法啦？
当然，徐阶也并非反对修补盐政，甚至乐见其成。
国库空虚是不争的事实，能多收些银子总是好的。但他绝不能容忍此事由严邵庆提出，让严家来主导，是不能坐视整顿盐政的大权完全落入严家手中。
鄢懋卿刚将三百万两白银解入户部，陛下内帑想必也收入不下此数。若此时再由严邵庆提出并主持盐政改制，携白银百万之势，陛下难免会更倾向于严家。
倘若整顿吏治、清查积弊的权柄完全被严家掌控，两淮这片财赋重地，日后恐怕真要改姓严了。徐阶这些年在两淮暗中经营、安插的人手，岂不是要被连根拔起？
至于严邵庆为何要举荐高拱？
高肃卿此人，刚硬如铁，油盐不进，与严家更无半点香火情分。让他去两淮，怎么看都像是严家“自损一千，伤敌八百”的昏招。
无论如何，徐阶觉得必须与高拱通个气。 至少，得让高肃卿明白手中的刀应该砍向何处，可千万不能误伤了江南友军。
在徐阶眼中，高拱是个极为特殊的存在。
他出身河南，与江南官场圈子并无太深瓜葛；又在裕王府担任讲读多年，算是清流中的实务派，却与李默、吴山那般只尚空谈的典型清流又截然不同。
再加上他性子刚直孤傲，棱角分明，做事只看对错，不计利害，更不轻易依附任何人，是个徐阶也是头疼的存在。
高拱只听陛下的，也只认他心中的公道。
他若想做事，谁挡他的路，恐怕都不会有好果子吃。无论那人是严嵩，还是他徐阶。
徐阶心中有计较，若是直接去面对高拱，直言拉拢反而落了下乘，须得以国事和大局为切入，方能引起他的共鸣。
这整顿吏治可以，清理亏空也行，甚至抓几个严党的贪官污吏更是再好不过，但千万别做激进的马前卒，把两淮官场掀个底朝天。
徐阶这么多年在两淮的暗中布局，那些安插下去的官员，那是他为自己、也为身后江南士绅集团留下的一条重要后路。
这条线，绝不能断。
此时，徐阶不得不去会一会高拱，思量好一切，徐阶从内阁值房中走出来，吩咐轿夫。
“去翰林院。慢些走。”
轿子在临近翰林院的巷口停下。
徐阶算准了时辰，这个点，高拱应该快从衙门里出来了。随即整理了一下袍服，负手而立，装作一副偶然经过、若有所思的模样。
果然，不多时，便见高拱从翰林院大门走出，身边只跟着一个抱着文卷的年轻庶吉士。
“肃卿。”
徐阶主动唤了一声，脸上带着惯常的温和笑意。
高拱闻声抬头，见是徐阶，略显意外，但立刻拱手为礼。
“徐阁老。您这是准备要去哪？”
“刚去了一趟礼部，商议裕王大婚后续的仪程，正好路过。”
徐阶顺势发出了邀请。
“肃卿可愿与老夫一同走走？”
高拱听到徐阶为了裕王大婚的事情目光微动，点了点头，挥手让庶吉士先回去，自己则与徐阶并肩，沿着宫墙外的青石板路缓步而行。
“大婚诸事繁杂，肃卿近日在裕王府操持，辛苦了。”
“分内之事，谈不上辛苦。”
徐阶不急，继续用闲话铺垫几句后，才提起两淮的事情：
“方才在万寿宫，陛下召见内阁及户部，议的仍是两淮之事。鄢懋卿此番归来，银子是拉回来了，可留下的窟窿和怨气，也是触目惊心啊。”
高拱“嗯”了一声，并未接话，但显然在认真听。
“盐丁闹事，巡按横死，漕运虽未断绝，但人心浮动，物价腾贵。两淮乃国家财赋根本之地，乱成这般模样，绝非社稷之福。陛下对此，也是忧心忡忡。”
高拱觉得一直沉默也不妥，且徐阶今日特意找来，必有深意， 便顺着话头开口道。
“鄢懋卿行事过激，然盐政之弊，积重难返，亦是事实。”
“是啊。”
徐阶颔首，语气沉重了几分。
“这冰冻三尺，非一日之寒。所以陛下今日召见内阁与户部，议的便是如何善后，如何整顿。”
他观察着高拱的神色，终于切入正题。
“这整顿吏治的人选，陛下和阁议，属意于你。拟由肃卿你兼任两淮都转运盐使，全权负责清查积弊。”
高拱脚步微顿，脸上并无太多惊讶之色，心里却感到意外。
“两淮吏治，积弊已深，确需下重手整治。若陛下有命，臣自当竭尽全力。”
“肃卿有此担当，老夫欣慰。我等在朝为官，虽政见有时不同，但归根结底，所求不过四字：朝局稳定。唯有稳定，方能做事，方能安民，方能不负圣恩。这一点，老夫深信肃卿与我同心。”
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