沉重的金属门在身后无声滑闭，将“家园”基地那微弱的人造光明和温暖的空气彻底隔绝。瞬间涌来的冰冷和黑暗，如同兜头浇下的冰水，让刚刚燃起的希望之火摇曳不定。风雪似乎比他们进入前更猛烈了，呜咽着扑打在先进的防寒服上，试图钻入每一个缝隙。
苏小鱼和陆铠调整了一下头盔上的照明灯，两道雪亮的光柱刺破黑暗，照亮前方遍布嶙峋怪石和深雪的路径。便携终端屏幕上，引导者提供的导航地图清晰地标注着路线和目标——十公里外，那座废弃的矿业中心。
时间，只剩下不到七十个小时。
没有片刻犹豫，两人顶着风雪，深一脚浅一脚地开始了急行军。新配备的防寒服效果显着，至少避免了失温的危险，但跋涉在及膝的深雪中，依旧消耗着巨大的体力。陆铠背后的伤口在药物的作用下暂时稳定，但每一次发力仍然带来隐约的刺痛。
一路无话，只剩下粗重的喘息和脚踩积雪的咯吱声。气氛压抑而紧迫。他们不仅是在与时间赛跑，更是在与未知的危险赛跑。引导者警告过，矿业中心结构复杂，可能有不稳定区域，甚至……可能有东西盘踞。
几个小时后，一座巨大、黑暗的轮廓逐渐在风雪中显现。那是一片依山而建的工业建筑群：巨大的筛分厂骨架如同恐龙的残骸，纵横交错的传送带廊道锈迹斑斑，几个硕大的矿石堆被冰雪覆盖，如同白色的坟丘。高高的井架歪斜地耸立着，沉默地诉说着曾经的繁忙与如今的死寂。
空气中弥漫着淡淡的铁锈和粉尘气味，即使大雪也无法完全掩盖。
“就是这里了。”陆铠停下脚步，借助一块巨大的矿石遮挡身形，仔细观察着入口区域。主入口是一个巨大的、坍塌了一半的拱门，后面是深不见底的黑暗。几条铁轨从门口延伸出来，早已被积雪掩埋。
终端屏幕上，引导者标注的所需矿物——一种含有特殊催化元素的辉铼矿——主要分布在位于地下深处的3号矿脉区域。
“从主井口进去太冒险，目标太大。”陆铠分析着地图，“引导者说有一条辅助通风井，比较隐蔽，可以直接通到3号矿脉附近。”
他们绕开正门，沿着矿区的边缘艰难行进，寻找着那个通风井入口。风雪掩盖了大部分痕迹，寻找并不容易。
终于，在一处被积雪半埋的、不起眼的山坡脚下，他们找到了那个通风井——一个直径约一米五的、向下倾斜的金属管道入口，格栅早已锈蚀脱落，黑黢黢的洞口如同怪兽的喉咙，散发着阴冷潮湿的气息。
“我先进去。”陆铠检查了一下电击棍和切割工具，率先弯腰钻了进去。苏小鱼紧随其后。
管道内壁湿滑，布满了锈垢和凝结的冰凌。他们只能半蹲着身体，艰难地向深处滑行。黑暗和压抑感扑面而来，只有头盔上的灯光在剧烈晃动，切割着浓重的黑暗。
向下滑行了大概几十米，管道变得平直，空间也稍微开阔了一些，可以勉强站立行走。但空气中的异味也更加浓重——霉味、尘土味，还夹杂着一丝若有若无的……腐臭？
两人立刻警惕起来，放慢了脚步，握紧了手中的武器。
通道开始出现岔路，如同迷宫一般。他们严格按照终端地图的指引，向着3号矿脉的方向前进。沿途经过了一些废弃的矿车、散落的工具，甚至看到了一具被岩层半掩的、早已风化成白骨的矿工遗体，无声地诉说着灾难来临时的仓促。
越是深入，那种不安的感觉就越发强烈。太安静了，安静得令人心悸。
“等等！”走在前面的陆铠突然猛地停下脚步，举起了拳头示意。
苏小鱼立刻屏住呼吸。
前方通道的黑暗中，隐约传来了一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声响……像是有什么东西在拖拽着移动？
灯光照射过去，却只看到空荡荡的通道和地上一些凌乱的、湿漉漉的痕迹。
“小心点。”陆铠压低声音，将电击棍调到最大功率。
两人更加谨慎地向前摸索。又转过一个弯道，前方出现了一个相对开阔的洞室，像是一个小型的矿石中转站。地上散落着不少亮晶晶的、带有独特银灰色纹理的矿石碎片！
“是辉铼矿！”苏小鱼一眼就认出了引导者提供的样本特征。
目标近在眼前！但两人却丝毫不敢放松警惕。洞室另一头，连接着更深的矿洞，那窸窣声和淡淡的腐臭味，似乎就是从那个方向传来的。
陆铠示意苏小鱼负责警戒后方，自己则快速蹲下，用工兵斧和切割工具采集那些散落的矿石，装入随身携带的样本袋中。
就在他专注采集时——
“嗬……嗬……”
一阵低沉、沙哑、不似人声的喘息，猛地从深处的矿洞中传来！
紧接着，一个黑影踉跄着、以极快的速度扑了出来！
灯光瞬间照亮了那个东西——它依稀还保留着人形，但皮肤呈现出一种不正常的灰败和溃烂，四肢扭曲变形，手指末端变得尖利，眼睛浑浊不堪，嘴里滴淌着粘稠的唾液，发出渴望的嗬嗬声！
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