陆铠五人离开后的林场营地，仿佛被抽走了主心骨，空气中弥漫着一种令人窒息的焦虑和不安。时间的流逝变得异常缓慢，每一分每一秒都像是在灼烧着留守者们紧绷的神经。
苏小鱼强迫自己保持冷静，大部分时间待在伤员隔间帮忙，或者和莲嫂、春婶她们一起处理所剩无几的野菜，试图用忙碌麻痹内心的担忧。但她能清晰地感受到，营地内部的气氛正在发生微妙而危险的变化。
饥饿是最大的催化剂。断粮的第二天，人们的眼神就开始变了。以往还能维持的表面客气荡然无存，为了一小根冻得硬邦邦的野菜根，都可能引发激烈的争吵。孩子们饿得连哭的力气都没有，只能蜷缩在母亲怀里，睁着空洞的大眼睛。
老魏的脸色一天比一天阴沉，他像一头焦躁的困兽，大部分时间都待在了望塔上，望眼欲穿地等待着东北方向出现归来的身影，但每一次都只有无尽的风雪和失望。他开始频繁地召集剩下的几个老成员低声商议，目光偶尔扫过苏小鱼等新来者时，带着一种令人心悸的审视和算计。
疤脸他们离开的第三天下午，一场冲突终于爆发了。
起因是周叔因为伤势未愈，虚弱得无法完成分配给自己的削木签任务，被负责监工的一个老成员，外号“豁牙”的汉子厉声呵斥，言语极其难听。周叔气得浑身发抖，却无力争辩。
一直在旁边默默干活的林枫（留下来照顾伤员和新来者）看不下去，顶了一句：“豁牙叔，周叔伤还没好，你就不能通融一下？”
这一下如同点燃了火药桶。豁牙本就因为饥饿和对新来者的不满而积压了一肚子火，顿时爆发出来，指着林枫和周叔的鼻子骂道：“通融？老子凭什么通融？要不是你们这群丧门星惹来的麻烦，营地能成这样？死了那么多人，现在连口吃的都没了！你们这些吃白食的废物，干活还偷懒！”
这话极其恶毒，瞬间将新来者们全部卷入。莲嫂、春婶等妇女忍不住出声反驳，场面顿时混乱起来。其他老成员有的冷眼旁观，有的则站在豁牙一边，加入到指责和谩骂中。
苏小鱼想上前劝解，却被莲嫂死死拉住，示意她别掺和。
就在争吵愈演愈烈，几乎要动手的时候，老魏阴沉着脸出现了。他没有立刻制止，而是冷冷地看了一会儿，直到双方都因为他的出现而暂时安静下来。
“吵什么？”老魏的声音不高，却带着一股寒意，“有力气吵架，不如省着点力气等死，或者想想怎么出去找吃的！”
豁牙像是找到了主心骨，急忙道：“魏老大，不是我要吵！是这帮新来的偷奸耍滑，还顶嘴！要我说，当初就不该让他们进来！现在好了，粮食吃光了，麻烦惹上身了！”
老魏的目光缓缓扫过周叔、林枫，最后落在了被莲嫂护在身后的苏小鱼脸上，停留了足足好几秒。那眼神复杂难明，有审视，有怀疑，甚至有一丝……难以言喻的烦躁。
“够了。”老魏最终开口，语气带着不容置疑的疲惫和冷酷，“粮食没了，是大家的事。现在说这些有什么用？都给我回去待着！谁再闹事，别怪我不讲情面！”
他没有偏袒任何一方，但这种各打五十大板的处理方式，显然无法平息矛盾，反而让新来者们感到心寒和更加孤立。豁牙等人虽然不再叫骂，但看向新来者的眼神更加不善。
冲突暂时被压了下去，但营地内部的裂痕已经清晰可见，信任荡然无存。
夜里，风雪又大了起来，呜呜的风声像是冤魂的哭泣。苏小鱼躺在冰冷的草铺上，辗转难眠。陆铠他们离开已经三天了，音信全无。营地内部的敌意几乎不加掩饰，老魏的态度也暧昧不明。她感觉自己和周叔、林枫他们就像被困在了一座即将喷发的火山口上。
就在这时，她隐约听到仓库外面传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声响，不像是风声。
她的心猛地一提，悄悄坐起身，凝神细听。声音似乎是从仓库后面，靠近山林的那一侧传来的。难道是野兽？还是……人？
一种不祥的预感攫住了她。她轻轻推醒旁边浅眠的莲嫂，做了个噤声的手势，然后蹑手蹑脚地挪到仓库墙壁的裂缝处，向外窥视。
外面一片漆黑，风雪模糊了视线。但借着雪地微弱的反光，她似乎看到几个黑影，正鬼鬼祟祟地贴着仓库后墙移动！他们的动作很轻，很谨慎，目标……似乎是仓库侧面堆放少量柴火和杂物的地方！
是营地的人？他们想干什么？偷东西？仓库里现在除了伤员，根本没什么值得偷的东西。
突然，其中一个黑影从怀里掏出了什么，黑暗中闪过一星微弱的火苗——是火柴！
他们想放火？！
苏小鱼的心脏几乎跳出胸腔！仓库里可都是行动不便的伤员和妇孺！一旦起火，后果不堪设想！
她来不及多想，也顾不上暴露的风险，猛地转身，压低声音对惊醒的莲嫂和春婶急促道：“快！叫醒大家！外面有人要放火！从前面门悄悄出去！快！”
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