在北境要塞这座庞大而精密的钢铁蜂巢深处，“适应性训练中心”如同一个独特的生态舱，收容和培育着人类在末世压力下绽放出的异色之花。
随着苏小鱼训练日程的深入，她逐渐意识到，自己并非这里唯一的特殊存在，甚至算不上最耀眼的那一个。
训练中心划分出不同的功能区，她所在的“精神与能量协调区”只是其中之一。
透过走廊的观察窗，她能看到隔壁“体质强化区”内，那些被称为“磐石”的觉醒者，正在进行着远超常人极限的负重训练和抗击打练习。
他们肌肉贲张，皮肤偶尔会泛起岩石般的光泽，怒吼声中能轻易举起数倍于体重的杠铃。
而在更远处的“元素感应区”，则是另一番景象。
有人掌心跃动着稳定的火焰，小心翼翼地炙烤着特定金属，似乎在练习精细的温度控制；有人则引导着水流在空中凝结成复杂的几何图案，锻炼着精神的专注与能量的塑形能力。
苏小鱼甚至见过一位沉默的少年，能让他周身一小片区域的植物以肉眼可见的速度加速生长又凋零，循环往复。
这里就像一个微缩的、光怪陆离的超凡世界。
觉醒者们的能力千奇百怪，强弱不一，但都在研究院设定的框架内，进行着系统而刻苦的训练。
秦教官依旧是苏小鱼的主要指导者。
在一次训练间隙的闲谈中，苏小鱼忍不住问出了心中的疑惑：“秦教官，这里……有很多像我一样的人？”
秦教官擦了擦额角的汗，露出一丝难得的、带着些许自豪的笑容：“是的，很多。北境建立之初，就开始有意识地搜寻和收容在灾难中展现出‘适应性进化’迹象的个体。我们称之为‘火种计划’。你们不是怪物，也不是工具，而是人类在绝境中迸发出的、通往未来的可能。”
她指了指训练场中那些挥汗如雨的身影：“他们中，有些是像你一样，在生死关头自然觉醒；有些则是在与变异体或‘主宰’造物的接触中受到刺激而激发潜能；甚至……还有一部分，是我们从‘主宰’的控制下解救出来的。”
“从‘主宰’那里救出来的？”苏小鱼吃了一惊。
“嗯，”秦教官的神色严肃了些，“‘主宰’视觉醒者为珍贵的实验材料和武器胚子。他们有一套残酷的筛选和‘培养’机制，很多落入他们手中的觉醒者，最终都会变成失去自我、只知杀戮的怪物，或者在一次次的实验中被消耗殆尽。我们能救出来的，只是极少数幸运儿。”
她目光投向远处一个独自在角落进行冥想、周身散发着微弱力场波动的年轻女子：“比如‘幽影’，她曾落入‘主宰’手中，被用于测试某种精神干扰装置，留下了很深的精神创伤。来到这里三年，才勉强能够重新控制自己的力量，但依旧很少与人交流。”
苏小鱼顺着她的目光看去，能感受到那个名叫“幽影”的女子身上散发出的、一种混合着悲伤、警惕与一丝坚韧的复杂气息。
同为觉醒者，她能隐约体会到那种曾经被掌控、被扭曲的痛苦。
“研究院……会怎么对待我们？”苏小鱼问出了最核心的问题。
秦教官看着她，目光坦诚：“记录、研究、引导、保护。研究院的首要职责，是帮助你们理解并安全地掌控自己的力量，避免失控对自身和他人造成伤害。其次，是研究你们能力的原理、极限和可能的应用方向，这些研究成果会反馈到防御、医疗、生产等各个领域，惠及整个北境。最后，也是最重要的，是希望你们这些‘火种’，能够成长起来，成为人类复兴道路上不可或缺的力量。”
她顿了顿，语气深沉：“我们面对的敌人，不仅仅是丧尸和变异体，还有像‘主宰’那样试图将人类引向歧途的黑暗势力。我们需要每一份力量，尤其是你们这样，代表着进化方向的力量。”
这番话，在很大程度上消解了苏小鱼心中因王明远而产生的阴影。
北境的研究院，目的似乎更加宏大和正向，手段也更加系统和人性化。
他们并非将觉醒者视为小白鼠，而是视为需要引导和培养的、未来的希望。
这种认知，让苏小鱼训练时的心态发生了微妙的变化。
她不再仅仅是为了自保和掌控力量而训练，内心深处，开始隐隐多了一份责任感和归属感。
她开始更加主动地与训练中心的其他觉醒者交流，虽然大多只是点头之交，但那种“同类”之间的微妙共鸣，让她感到自己不再孤单。
她见过一个能短暂预知0.5秒后危险的能力者，在模拟实战训练中如何凭借这短暂的优势一次次化险为夷；也见过一个能发出高强度次声波的少年，如何努力控制着力量的强度和方向，避免误伤队友。
他们都在努力，为了生存，也为了肩上那份沉甸甸的期待。
陆铠的观察也印证了苏小鱼的感受。
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