北境高层紧急通报会掀起的惊涛骇浪，在最初的恐慌与沸腾之后，逐渐沉淀为一种更加具体、也更加沉重的压力。
三个，甚至更多如同“潘多拉”般的“主宰”实验室，其迫近的阴影让每个人都真切地感受到了生存空间的逼仄与时间的残酷。
愤怒依旧在胸腔燃烧，但单纯的怒吼无法关闭任何一扇地狱之门。
现实如同一盆冰水，浇在每一个热血沸腾的北境人头上——外面，是无穷无尽的丧尸潮，是游荡捕猎的各类变异体，是极端恶劣、被污染的环境，还有像秃鹫般环伺、助纣为虐的“清道夫”。
清理掉盘踞在任何一处的威胁，都需要时间、牺牲和难以估量的资源。
想要一举铲除所有已知的实验室，无异于天方夜谭。
绝望吗？确实有阴影在心底滋生。
但北境能在末世屹立至今，靠的从来不是盲目的乐观，而是在认清绝境之后，依然选择向前的韧性。
最高指挥部的灯光彻夜不熄。
战略地图上，代表已知威胁的红色标记触目惊心，但更多的区域仍被迷雾笼罩。
执政官、苍狼上校、蒋副院长以及所有核心决策者都清楚，他们不能等待，不能等到所有情报都完美无缺，不能等到所有武器都更新换代，不能等到所有战士都训练成“烛龙”。
必须在敌人完成更恐怖的进化之前，打断它们的节奏。
“我们必须迈出第一步。”执政官的声音在深夜的会议室里显得异常沙哑，却带着不容置疑的决心，“目标不能定得太高，但必须有效。我们需要一次成功的出击，来验证我们的新战术，提振士气，更重要的是，获取关于其他实验室更直接的情报。”
经过反复权衡与激烈辩论，结合现有情报和“烛龙”小组的经验，第一个目标被选定——位于西部废弃都市群边缘的、代号“铁壁”的疑似“主宰”据点。
情报显示，那里活跃着大量新型变异体，能量信号特征与“潘多拉”有部分相似，但规模似乎稍小，防御力量（基于有限的远程观测）也相对薄弱。
它是一个理想的首个试刀目标——风险可控，但价值足够。
“烛龙”小组，再次被委以重任。
“你们的任务，不是强攻，不是占领。”苍狼上校在战前简报中，目光锐利地扫过面前九张坚毅的面孔，
“是‘敲击’！以最强的力量，最快的速度，对‘铁壁’据点进行一次高强度的侦察与火力试探。摸清其防御配置、主要变异体种类、能量核心位置，并尽可能获取其内部数据流。如果机会允许，尝试进行有限度的破坏，但一旦遭遇不可抗力，立即撤退！你们的经验和带回的信息，比摧毁这个据点本身更重要！”
这是一个更加考验智慧和应变能力的任务。
苏小鱼听着简报，手心里微微出汗。她知道，这第一步至关重要。
成功了，将为后续的行动打开局面，注入信心；失败了，不仅会损失宝贵的战力，更可能打击北境刚刚凝聚起来的决心。
她下意识地看了一眼身旁的陆铠，他沉稳的目光让她躁动的心稍稍安定。
“明白！”雷烈代表小组，沉声领命。
接下来的准备，细致到了极致。
基于对“潘多拉”基地的了解，研究院为“烛龙”配备了专门针对生物能量护盾的震荡手雷、可短暂屏蔽精神干扰的个人防护贴片，以及功率更大、但体积更小的数据采集器。
苏小鱼的空间里，除了常规的弹药和补给，还塞进了两套新型的单兵外骨骼助力系统（试验品），以备不时之需。
出征的那一刻，没有万众欢送，只有一种无声的凝重。
所有人都明白，这第一步踏出的，不是凯旋之路，而是布满荆棘与未知的征途。
再次穿越荒原，感受着风雪拍打在新型作战服上的触感，“烛龙”小组的成员们心境已然不同。
他们不再是探索未知的侦察兵，也不是背负血仇的复仇者，更像是一支肩负着为后续大军蹚开道路使命的先遣工兵，每一步都需谨慎，每一次判断都关乎全局。
进入西部废弃都市群的范围，空气中开始弥漫着与黑风峡谷相似的、混合着腐臭与臭氧的污染气息，但浓度稍低。
倒塌的摩天大楼如同巨人的尸骸，街道上废弃的车辆锈迹斑斑，被厚厚的尘埃和诡异的紫色苔藓覆盖。
低阶丧尸在废墟间蹒跚游荡，但对于装备精良的“烛龙”而言，它们已构不成威胁，被悄无声息地清除。
随着不断深入，变异体的数量和强度开始显着提升。
他们遭遇了成群结队、甲壳坚硬、喷射酸液的“腐蚀者”；遇到了能够利用环境拟色、发动突然袭击的“拟态猎手”；甚至远远看到了在废墟高处盘旋、发出刺耳音波攻击的“尖叫女妖”。
新型的“净化者”能量步枪和针对性装备发挥了巨大作用。
能量射线有效地穿透了“腐蚀者”的甲壳，震荡手雷轻易扰乱了“拟态猎手”的拟态场，个人防护贴片削弱了“尖叫女妖”的音波影响。
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