“毒牙”哨所冲天而起的火光与巨响，如同投入东部这片死寂泥潭的一颗巨石，激起的涟漪远超物理层面的破坏。
它不仅仅是一个前沿哨所的陷落，更是一个强有力的宣言——北境的力量已经实质性介入，抵抗的火种非但没有熄灭，反而燃成了足以灼伤敌人的烈焰。
消息如同长了翅膀，乘着海风，沿着隐秘的渠道，以前所未有的速度在残存的幸存者团体间传播。
细节在传递中被不断放大、渲染：北境的精锐战士如同天降神兵，那些穿着深蓝色作战服、装备着奇异武器、拥有超凡力量的“觉醒者”大人，在短短十分钟内就将“清道夫”经营已久的“毒牙”连根拔起，自身毫发无伤！
希望，第一次如此真切地压过了绝望。
就在“毒牙”被拔掉的第二天清晨，三艘大小不一、破烂不堪却悬挂着表示友好信号的旗帜的船只，小心翼翼地驶近了“迷魂礁”外围。
他们是来自更南边“沉船湾”和“碎鳍滩”的幸存者代表，亲眼目睹了昨夜远方的火光，听到了那象征性的爆炸声，终于下定决心前来接触。
“我们……我们想加入。”为首的是一个脸上带着刀疤、名叫“黑鲛”的女人，她看着眼前阵容明显壮大、精气神焕然一新的联合部队，尤其是那些沉默肃立、装备精良的北境士兵，声音带着一丝不易察觉的敬畏，“只要能干掉那些‘清道夫’的杂碎，我们这条命，以后就听你们调遣！”
类似的情景在接下来的几天里不断上演。
雷烈和“独眼”杰克几乎应接不暇。
他们原本狭小的活动空间迅速扩张，联合部队的人数像滚雪球一样增长，很快突破了百人，并且还在增加。
虽然新加入者大多装备简陋，人员素质参差不齐，但他们熟悉本地环境，对“清道夫”怀有刻骨的仇恨，更重要的是，他们带来了久违的人气和斗志。
水洞已经无法容纳这么多人。
在陆铠的决策下，联合部队将前出指挥部设立在了“毒牙”哨所原址附近一座更大、更易防守的岛屿上，利用缴获和自带的部分材料，迅速构建起了简易的防御工事、通讯基站和物资堆放点。
“破浪号”巡逻舰则作为移动的水上堡垒和指挥中枢，巡弋在周边海域，强大的雷达和声呐系统构成了第一道预警防线。
然而，敌人绝不会坐视这股力量的壮大。
“清道夫”及其背后的“主宰”势力，在经历了最初的措手不及后，迅速做出了反应。
他们的报复不再是漫无目的的扫荡，而是变得更具针对性和威胁性。
首先出现的是加强了的水下力量。
数支由经过改造、装备了水下推进器和攻击性武器的“两栖猎杀者”组成的小队，开始频繁出现在联合部队活动水域的外围。
它们行动诡秘，如同隐藏在浑浊海水中的毒蛇，试图偷袭落单的船只或潜水人员。
一次，一艘运送伤员和物资的小艇在转移途中，就遭到了两只“两栖猎杀者”的突袭。
它们用锋利的骨刃和强力的尾巴轻易撕开了小艇的单薄船体，眼看惨剧就要发生。
千钧一发之际，随船护卫的、装备了“海刺”步枪的“烛龙”队员和觉醒者“潮咏者”发挥了关键作用。
“海刺”步枪特制的穿甲弹头在水下依然保持着可怕的穿透力，轻易撕开了猎杀者相对脆弱的生物装甲。
而“潮咏者”则潜入水中，双手张开，一股强大的、定向的低频声波如同无形的重锤，狠狠撞向其中一只猎杀者。
那怪物如同被高速卡车迎面击中，庞大的身躯猛地一滞，内部器官在共振下瞬间受损，口鼻溢出暗蓝色的血液，动作立刻变得迟缓，随即被密集的弹雨打成了筛子。
另一次，当“气泡”正在水下为一支侦察小队维持空气通道时，突然感知到远处有高速物体接近。
他立刻收缩气泡范围，并发出警告。
几乎同时，数枚由猎杀者发射的、带着倒刺的骨矛擦着气泡边缘射过。
侦察小队得以在“风行”的带领下迅速上浮撤离，避开了灭顶之灾。
这些接踵而来的水下袭击，虽然都被成功击退，但也让陆铠和雷烈意识到，敌人正在试图夺回水域控制权，并摸清他们，尤其是觉醒者特遣队的底细。
“不能让他们肆无忌惮地试探。”陆铠在新建的、以防水帆布和金属支架搭建的临时指挥所内，盯着电子海图上不断更新的敌人活动标记，语气冰冷，“我们需要一次主动的清剿，打掉他们至少一支主力猎杀小队，彻底掌握附近水域的主动权。”
“情报显示，他们有一支猎杀小队，经常在‘黑潮峡谷’入口处活动，那里水深流急，地形复杂，是它们理想的猎场和老巢。”雷烈指着海图上一片颜色深暗的区域说道。
“黑潮峡谷……”陆铠沉吟片刻，“是个伏击的好地方，但也风险极大。我们的觉醒者在水下的持续作战能力还有限。”
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