顾砚辞看着她坚定的眼神，心中的不甘渐渐消散，取而代之的是一丝敬佩。李慕狸看似温柔，却有着超乎常人的通透与善良，这种善良不是软弱，而是历经磨难后依旧选择相信美好的勇气。
“好，我听你的。”顾砚辞点了点头，语气郑重，“既然你决定了，我便不再强行剥离她脸上的妖皮。但我会在妖皮上留下一道印记，若是她日后用这张脸作恶，或是再次试图伤害你，印记便会触发，不仅能瞬间剥离妖皮，还会让她遭受术法反噬，付出更惨痛的代价。”
李慕狸闻言，脸上露出一丝欣慰的笑容：“谢谢你，顾砚辞。”
妖皮处置的话题落下，房间里陷入短暂的沉默。阳光透过窗棂，在地板上投下规整的光斑，风穿过窗缝，带起窗帘轻轻晃动，却吹不散空气中那丝微妙的凝滞。
顾砚辞指尖摩挲着腰间的桃木符，指腹反复划过冰凉的木面，沉默了片刻，才缓缓开口，语气比刚才沉了几分，带着一丝郑重：“我明日便先启程去京城。”
李慕狸握着粥碗的手微微一顿，抬眼看向他，眼底闪过一丝不易察觉的惊讶。
“你的身体刚经受过妖皮剥离，损耗颇大，还需要静养，不宜跟着我长途奔波。”顾砚辞避开她的目光，看向窗外的竹林，声音平稳却藏着一丝顾虑，“你留在这里再休养几日，等身子彻底缓过来，再动身去京城找我。”
李慕狸垂下眼睫，指尖轻轻攥了攥衣角，温热的粥碗也暖不透心头突然泛起的凉意。她早该想到的，科举在即，顾砚辞必然要提前进城准备，可真当听到他说要先离开，心里还是免不了生出一丝失落，像被什么东西轻轻空了一块。
“好。”她的声音很轻，却透着全然的理解，“科举是大事，你是该提前过去。我留在这里休养，不会耽误你的行程。”
顾砚辞转头看向她，见她垂着眉眼，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，看不清情绪，心头莫名涌上一丝愧疚。他顿了顿，继续说道：“我到京城之后，恐怕会很忙。除了必要的师门拜访和同窗应酬，大部分时间都要用来温书刷题，怕是没精力帮你留意访亲的事。”
他补充道，语气带着一丝提前铺垫的歉意：“我已经和沈行舟商量好了，他这次没报考会试，这些日子正好有空。你若是想打听消息，或是有其他需要，尽可以找他帮忙，他会照拂你。”
李慕狸抬起头，脸上已经恢复了平静，只是眼底那丝失落还未完全褪去。她看着顾砚辞，眼神清亮，没有丝毫抱怨，反而勾起一抹浅淡的笑：“你放心去吧，不用惦记我。科举是你多年的心血，本该专心对待，我这边不用你分心。”
她的笑容很轻，却带着十足的真诚：“我相信你，一定能金榜题名，不辜负这些年的苦读。”
顾砚辞看着她清灵的眉眼，看着她明明带着失落却依旧为他着想的模样，心头的愧疚更甚。他想说些什么，想说让她务必小心，想说到了京城如何联系他，想说考完试就立刻陪她找亲人，可话到嘴边，却觉得多余。李慕狸向来通透坚韧，这些事，她自然都懂。
“你也保重。”他的声音柔和了些，眼神里带着一丝郑重的期许，“希望你到了京城，能顺利找到想找的人，了结心愿。”
“借你吉言。”李慕狸轻轻点头，笑容依旧浅淡，只是那笑意没达眼底，像蒙了一层薄薄的雾。
说完这句话，两人又陷入了沉默。
房间里静得能听到彼此的呼吸声，还有窗外风吹竹叶的“沙沙”声。顾砚辞看着李慕狸，她的目光落在桌角的空粥碗上，指尖无意识地划过桌沿，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，只露出一小截白皙的脖颈，透着一丝不易察觉的脆弱。
李慕狸也不敢看他，她怕自己一抬眼，眼底那点藏不住的失落就会被他发现。从雾隐镇的偶然相遇，到城主府的患难与共，再到清河镇的生死相依，顾砚辞早已成了她在这个陌生世界里最踏实的依靠。如今要暂时分开，哪怕知道只是短暂的别离，心里还是免不了空落。
可她更清楚，顾砚辞的科举之路容不得半分耽搁，她不能因为自己的情绪，让他分心。
顾砚辞的指尖微微蜷缩，他能感受到空气中那丝淡淡的离绪，像一层薄纱，将两人裹在其中。他想说些什么打破这份沉默，却又觉得任何话语都显得多余，反而会破坏这份属于两人的离别氛围。
李慕狸的心里也乱糟糟的，她忽然想起自己根本没有所谓的“亲人”，到了京城，哪里有什么心愿可了结？可这话，她不能说，只能压在心底，任由那丝迷茫与不安悄悄蔓延。
“我会提前在京城城南的悦来客栈落脚。”顾砚辞终于开口，打破了这份令人窒息的沉默，“你到了京城，直接去那里找我就行。沈行舟知道客栈的位置，他会带你过去。”
“好。”李慕狸点头，声音轻轻的，“你路上也小心，注意安全。”
“嗯。”顾砚辞应了一声，目光再次落在她脸上，像是想把她此刻的模样记在心里。阳光洒在她的脸上，清灵的轮廓被镀上一层柔光，眉眼间的通透与坚韧，让他心头的愧疚愈发浓烈——他终究还是让她独自面对后续的未知。
两人就这般静静地坐着，没有说话，却仿佛有千言万语在空气中流转。顾砚辞的目光落在她的发顶，看着她乌黑的发丝被阳光染成浅金色，心里忽然生出一丝不舍，这不舍像藤蔓，悄悄缠绕上来，让他有些喘不过气。
李慕狸的手指无意识地攥紧，指甲轻轻掐着掌心，试图用这点微痛驱散心头的失落。她知道，离别是为了更好的相遇，可此刻，她就是忍不住难过。
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