惠妃走得慢些，与她并行了一段，低声道：“妹妹今日应对得体。只是……山雨欲来，还需早做打算。”说罢，便加快步伐，先一步离开了。
这是善意的提醒。林微望着惠妃远去的背影，心中微暖。在这吃人的后宫，能得这样一句提醒，已是难得。
回到长乐宫，尚未坐定，苏公公便来了，带来皇帝的赏赐——几匹新进贡的云锦，一套红宝石头面，还有几样精致的江南玩物。赏赐比往日更厚，其意味不言自明。
“皇上口谕，”苏公公笑容可掬，“林婕妤一路劳顿，回宫后好生休养，无事不必外出。若有缺什么，尽管吩咐内务府。”
“臣妾谢皇上恩典。”林微领旨谢恩。皇帝的庇护以这种方式再次宣告，让她在长乐宫内，暂时获得了一份相对的安全。但“无事不必外出”，也意味着变相的禁足，隔绝了她与外界的直接联系。
送走苏公公，林微刚松了口气，钱嬷嬷便神色匆匆地进来，屏退左右，低声道：“娘娘，诏狱那边有消息了！”
“快说！”
“那周氏妇人，半月前，其独子在城外赌坊欠下巨额赌债，被债主扣下，扬言三日内不还钱便要剁手。就在此时，柳家名下的一间当铺‘恰好’派人上门，称可高价收购周家祖传的一处小田庄，解其燃眉之急。交易完成后第二天，周氏妇人便被‘请’到了柳家在京郊的一处别院，三日后才回，回来便闭门不出，直到前几日突然出面‘指认’。”钱嬷嬷语速极快，“咱们的人还查到，指认内容中提到的那个‘落魄书生’，确有其人，但五年前便已病逝，其家人早已搬离苏州，下落不明。至于‘不敬尊长’、‘言行失检’等事，皆是些捕风捉影、邻里间早已澄清过的陈年旧谣。”
果然！拿住了对方的命脉（儿子），许以重利（收购田庄），再加以威逼（请去别院），制造出所谓的“人证”。至于“物证”和具体细节，则利用已死无对证之人和难以查实的谣言来填充。手段虽不算高明，但在舆论场上，却极具杀伤力。
“柳家别院……可能查到周氏在那里经历了什么？”林微问。
钱嬷嬷摇头：“别院守卫森严，咱们的人进不去。但周氏回来后，神色惊惶，其子虽被赎回，却也被吓得够呛，如今母子二人都被柳家派人‘保护’起来了。”
这是将人证牢牢控制在手里了。
“皇上派去苏州和调查周氏的人，可有进展？”林微又问。
“尚未有明确消息传回。皇上的人行事隐秘，咱们打听不到。”钱嬷嬷忧心忡忡，“娘娘，如今人证物证（虽假）似乎都对咱们不利，皇后又咄咄逼人，只怕……”
“只怕皇上顶不住压力？”林微替她说出后半句，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“嬷嬷，你忘了，咱们手里，也不是全无筹码。”
她走到书案前，提笔飞快地写了几行字，折好，递给钱嬷嬷：“想办法，将周氏之子被扣赌债、柳家当铺收购田庄、以及周氏被请入柳家别院的时间线和关键节点，不着痕迹地透露给……那位在诏狱的老文书。记住，务必让他‘偶然’发现，然后‘顺便’记录在某个不起眼的、可能与今后其他案件相关联的备忘卷宗里。不要直接交给皇上的人。”
钱嬷嬷先是一愣，随即恍然大悟，眼中放出光来：“娘娘英明！如此一来，即便咱们不直接出面，这些线索也可能在后续的审讯或调查中，被‘意外’翻出来，成为戳破谎言的关键！”
“这只是第一步。”林微眼神幽深，“皇后想用流言和构陷逼我就范，甚至逼皇上处置我。那我们就让她知道，构陷也是需要付出代价的。她越是想把事情闹大，牵扯进来的人就越多，破绽……也就越多。”
她望向窗外阴沉的天空。宫门深似海，暗流永不休。皇后的攻势已如潮水般涌来，而她，绝不能坐以待毙。皇帝的庇护是屏障，但真正的生路，需要她自己，在这深海的惊涛骇浪中，一点点搏杀出来。这场无声的战争，从她踏入宫门的那一刻起，就已进入最惨烈的短兵相接。
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