“你血口喷人！”华贵妃霍然起身，美艳的脸庞因惊怒而扭曲，“什么白猫毒物？本宫一概不知！昭贵妃，你莫要因嫉妒本宫协理六宫，便在此妖言惑众，诬陷本宫！”
“是不是诬陷，一查便知。”林微转向皇帝，“皇上，臣妾有人证。丽嫔身边的宫女冯氏，当年侥幸未死，现就在永寿宫中。她可证明，丽嫔乃被华贵妃指使秦司制下毒害死，所用毒物正是朱砂！而那只白猫，亦是证据！”
冯宫女还活着？！华贵妃如遭雷击，踉跄后退一步，撞翻了身后茶几，杯盏碎落一地。
殿内一片死寂。所有人的目光在昭贵妃与华贵妃之间来回逡巡，震惊、怀疑、兴奋、恐惧……种种情绪交织。
妙音师太手持桃木剑，僵在当场，脸色变幻不定。
珠帘后，皇帝缓缓起身。珠玉碰撞的轻响，在寂静中格外清晰。
“苏培盛。”他声音不高，却带着帝王的绝对威压，“带人去毓秀宫后院，搜那只白猫。传孙太医，验看孙绣娘所中之毒，与百兽坊胡驼子之药是否同源。传……冯氏。”
“奴才遵旨！”苏公公躬身领命，迅速带人离去。
华贵妃脸色惨白如纸，尖声道：“皇上！臣妾冤枉！这是昭贵妃的阴谋！她嫉妒臣妾，构陷臣妾！皇上明鉴！”
“是不是构陷，查过便知。”太后终于开口，声音沉缓，“华氏，你且坐下。今日是哀家寿辰，闹成这样，成何体统。”
华贵妃还想争辩，触到太后冰冷的目光，心中一寒，颓然跌坐。
等待的时间，格外漫长。殿内无人说话，只有炭火偶尔的噼啪声。命妇们低垂着头，不敢抬眼。妃嫔们神色各异，惠妃担忧地看向林微，贤妃、德妃等人则眼观鼻鼻观心。
约莫半个时辰后，苏公公匆匆返回，身后跟着两名侍卫，抬着一个蒙着黑布的笼子。
“皇上，太后，猫已搜到。”苏公公揭开黑布。
铁笼内，一只通体雪白的狮子猫蜷缩着，毛色黯淡，双目赤红，正发出低低的、不似猫叫的嘶吼。它脖子上拴着一条细链，链子上挂着一个极小瓷瓶，瓶塞已开，散发出一股奇异的腥甜气味。
几乎是同时，孙太医也到了，他查验了笼边掉落的药粉残渣，又看了那猫的状态，沉声禀报：“皇上，太后，此猫确被药物长期刺激，神智狂乱，瞳孔赤红，爪牙带毒。所用药物，与孙绣娘所中之毒中的乌头成分，系出同源。且这猫体内……似有陈年朱砂残留。”
话音未落，春桃已扶着一名瘦弱妇人进入殿中。那妇人穿着宫女旧衣，左颊疤痕狰狞，右手缺指，畏缩地低着头，浑身发抖。
“奴婢……奴婢冯香儿……叩见皇上、太后……”她声音细若蚊蚋，却如惊雷炸响在每个人耳边。
华贵妃面无人色，指甲深深掐入掌心，几乎要渗出血来。
“冯氏，”皇帝的声音听不出喜怒，“将你知道的，原原本本说出来。”
冯宫女伏在地上，泣不成声，断断续续地开始讲述。从丽嫔被华贵妃嫉恨，到秦司制送来“安神药粉”，再到丽嫔日渐衰弱，白猫误食毒鼠发狂，最后是她自己被砍指毁容、弃于乱葬岗……一字一句，血泪交织。
随着她的叙述，殿内气氛越来越凝重。命妇们掩口惊呼，妃嫔们神色惊骇。华贵妃浑身颤抖，几次欲打断，却被皇帝冰冷的眼神慑住。
“……丽嫔娘娘临终前……抓住奴婢的手说……她知道是华贵妃害她……可她没法子了……让奴婢逃……”冯宫女说完，已瘫软在地，几乎昏厥。
“皇上！太后！这贱婢胡言乱语！她是昭贵妃找来陷害臣妾的！”华贵妃嘶声喊道，眼中却已露出绝望。
“是不是胡言，自有公断。”太后缓缓开口，目光扫过殿中众人，最后落在华贵妃身上，“华氏，你还有何话说？”
华贵妃张了张嘴，忽然看到一旁脸色发白、试图悄悄退走的妙音师太，像是抓住救命稻草：“是她！是妙音师太！是她怂恿臣妾，说昭贵妃命格克亲，皇子身带不祥，需设法驱邪！猫……猫也是她让臣妾养的！臣妾是一时糊涂，受了这妖尼蛊惑！”
妙音师太大惊失色，扑通跪下：“贵妃娘娘！您怎能血口喷人？明明是您让贫尼……”
“够了！”皇帝一声厉喝，殿内瞬间寂静。
他站起身，珠帘晃动。玄色龙袍的身影缓缓走出，面容冷峻，目光如寒冰扫过华贵妃与妙音师太。
“华氏，你身为贵妃，不思修身养德，协理六宫期间，构陷妃嫔，毒害宫人，驯养毒物，意图惊驾。更涉及丽嫔之死，罪证确凿。”皇帝声音不高，却字字千钧，“妙音王氏，妖言惑众，勾结宫妃，行魇镇诬陷之事。二人罪不容赦。”
他顿了顿，一字一句宣布：
“即日起，褫夺华氏贵妃封号，降为庶人，打入冷宫，听候发落。妙音王氏，交由刑部严审，按律治罪。尚宫局秦司制，助纣为虐，毒害宫人，赐自尽。一应涉案人等，皆按宫规国法严惩！”
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