“有劳惠妃妹妹辛苦。”德妃扯出一丝笑容，“我这延禧宫一向洁净，何必劳动妹妹亲自来查。”
“姐姐说哪里话，这是宫中定例，也是为了各宫姐妹安康着想。”惠妃笑容温婉，语气却不容置疑，“况且今年气候异常，太医院说须格外仔细。孙太医，李公公，你们按规矩，仔细查验，尤其是墙角、橱柜后、地窖边这些容易藏污纳垢之处，一处都不可遗漏。”
“是。”孙太医和那位李公公躬身领命，带着人便开始行动。
德妃看着他们散入各殿，手指无意识地绞紧了帕子，眼神不由自主地瞟向后殿方向。
惠妃装作没看见，只拉着德妃说话，问些春日衣衫、胭脂水粉的闲话，拖住她的注意力。
约莫过了两刻钟，前殿、偏殿都已查验完毕，并无异状。一行人自然而然地往后殿方向走去。
德妃脸色微变，起身道：“后殿不过是些堆放旧物的库房，常年锁着，没什么好查的。熏艾的话，在门外洒些便是了。”
“姐姐，规矩就是规矩，库房旧物更易生虫蛀霉，岂能不看？”惠妃笑容不变，语气却强硬起来，“况且，方才李公公说，听闻后殿外墙似有返潮水渍，更需仔细瞧瞧，若有隐患，也好及早修缮，免得伤了殿宇根基。孙太医，您说是吧？”
孙太医捋须点头：“正是。潮湿之地，最易滋生秽气，引发疫病，不可不查。”
德妃还要再说，李公公已拿着内务府的对牌和钥匙（按宫规，各宫库房钥匙内务府皆有备份），陪着笑道：“德妃娘娘放心，奴才们手脚轻快，只看不碰，绝不敢损了娘娘东西。”
话说到这个份上，德妃若再强行阻拦，便是公然违抗宫规，藐视惠妃的协理之权。她脸色青白交加，最终咬牙道：“既如此……便查吧。只是里头有些母亲留下的念想之物，还请各位小心。”
“自然。”惠妃点头。
后殿的门被打开。一股混合着陈旧木器、灰尘和……一丝极淡腥膻的气味涌了出来。殿内果然堆着不少箱笼家具，光线昏暗。
孙太医和李公公交换了一个眼神。李公公指挥太监们搬动一些靠外的箱笼，做出查验角落的样子。孙太医则拿着银针和药包，状似随意地在殿内走动，鼻子微微耸动，仔细辨别空气中的味道。
他的脚步，渐渐靠近了靠里墙的一排高柜。那股腥膻味，在这里似乎更明显了些。他蹲下身，假装查看柜脚是否有虫蛀，手指却极快地在墙角地面拂过，沾起一点极细微的、不同于周围灰尘的深色颗粒，凑到鼻尖一闻——是干涸的血迹混合着某种药末的味道。
他心中了然，起身对李公公使了个眼色。李公公会意，大声道：“这儿柜子后面好像有空响，怕是地板有潮气蛀空了，得搬开看看。”
几个太监上前，费力地将沉重的柜子挪开一些。柜子后的墙角地面，果然颜色略深，似乎被动过。而就在挪开的瞬间，孙太医眼尖地看到，紧贴着墙根的地砖缝隙里，似乎有一点……白色的、绒毛状的东西。
他正要细看，德妃的贴身嬷嬷不知何时跟了进来，见状急忙上前：“哎呀，这儿都是灰，脏了太医和公公的手。奴婢来收拾便是。”
“无妨。”孙太医挡住她，弯腰用银针小心地挑起那点白色绒毛，放在随身携带的白绢上细看。是动物毛发，很细软，白色，与他之前查验过的、寿辰上那只疯猫的毛发，以及林微私下给他看过的那撮“示警猫毛”，质地几乎一样！
“孙太医，可有什么不妥？”惠妃的声音从门口传来，她已走了进来。
德妃也紧跟着进来，看到孙太医手中的白绢和毛发，瞳孔骤然收缩。
“回惠妃娘娘，”孙太医面色如常，“只是些寻常灰尘杂物。不过这墙角确有潮气，需熏艾驱湿。另外，这殿内气味有些沉浊，为防病气，建议将一些多年未动的旧物暂且移至通风处晾晒，殿内也需连续熏艾三日。”
他绝口不提毛发和血迹，只强调潮气和熏蒸。
惠妃心中明镜似的，点头道：“孙太医考虑周全。李公公，就按孙太医说的办。将这些靠墙的箱笼暂且挪到殿外廊下，殿内立刻熏艾。德妃姐姐，为了您的凤体安康，这几日恐怕要委屈您暂时移步前殿或偏殿了。”
德妃看着孙太医将那张白绢不动声色地收进袖中，又看看被挪开的柜子后那片地面，脸色已是惨白。她强撑着道：“有劳妹妹费心。既是太医吩咐，自当遵从。”
查验“顺利”结束。惠妃带着人退出后殿，李公公立刻指挥太监开始搬运箱笼，点燃艾草。浓重的艾草味很快弥漫开来，掩盖了原本那股诡异的腥膻。
惠妃又安抚了德妃几句，便带着孙太医等人告辞。
一出延禧宫，惠妃立刻低声问：“孙太医，如何？”
孙太医面色凝重，从袖中取出白绢：“娘娘请看，这毛发，与之前那只疯猫，极为相似。墙角有干涸血迹和药末残留，且那处地面被动过，下方恐怕埋有东西。殿内气味沉浊腥膻，绝非寻常陈旧味道，倒像是……长期圈养活物，又用药物极力掩盖所致。”
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