“谁？”林微脱口而出。
太后没有直接回答，而是缓缓道：“这后宫里的孩子，从来不只是孩子。他们是筹码，是棋子，是祸根，也是希望。有些人，自己生不出，便也见不得别人有。有些人，自己有了，便觉得别人的都是威胁。”
她看向林微，眼神复杂：“霁儿是皇长子，聪明健康，皇上喜欢，朝臣看重。这本是好事，可也是催命符。你可知，从他出生那日起，有多少双眼睛盯着他？有多少人盼着他出事？”
林微只觉得后背冷汗涔涔。她当然知道，只是从未有人如此直白地摊开在她面前。
“贤妃为何要勾结外臣，谋害皇嗣？因为她知道，只要有皇子在，她永远不可能坐上后位，她王家永远不可能真正掌控后宫。”太后冷冷道，“你以为她疯了？不，她清醒得很。她只是……太急了，急功近利，露出了马脚。”
“那太后……”林微的声音有些干涩，“太后为何要告诉臣妾这些？”
太后沉默了片刻，才缓缓道：“因为哀家累了。”
她靠在软枕上，脸上露出疲惫的神色，那不是一个高高在上的太后的疲惫，而是一个老人的、发自内心的倦怠。
“哀家在这宫里活了快六十年，从先帝的妃嫔，到现在的太后。见过的阴谋，比你看过的戏文还多。斗了一辈子，争了一辈子，如今……真的累了。”
林微怔怔地看着她，一时不知该如何接话。
“崔家……”太后闭上眼，声音轻得像叹息，“哀家的母家，百年望族，荣耀过，也衰败过。哀家是崔家女，自然要为崔家打算。可有时候，打算得太多，反而成了负累。”
她睁开眼，看向林微，那眼神里竟有几分真切的无奈：“皇帝……他长大了，翅膀硬了。他不需要哀家这个母亲指手画脚，也不需要崔家这个外戚掣肘。贤妃一事，他明面上清理王氏，暗地里……又何尝不是在敲打崔家？”
原来如此。林微恍然。皇帝铲除贤妃，既清理了后宫毒瘤，也打击了王氏，更是借此警告崔家——这天下，是宇文氏的天下，不是外戚可以随意染指的。
而太后，夹在母家与儿子之间，左右为难。
“太后今日推心置腹，”林微斟酌着言辞，“臣妾感激不尽。只是……臣妾愚钝，不知太后究竟要臣妾做什么？”
太后看着她，许久，才道：“哀家不要你做什么。只是……想提醒你一句：霁儿是你的命根子，也是你的催命符。你若真想护他周全，光靠防守是不够的。这宫里，只有站在最高处，才真正安全。”
最高处……皇后之位？
林微心头剧震。太后这是在暗示她争后位？
“臣妾不敢僭越。”她垂首道。
“不敢？”太后笑了，那笑容里有嘲讽，也有几分了然，“你如今已是皇贵妃，位同副后。离那个位置，只有一步之遥。你真的……不想？”
林微沉默了。她想吗？若说从未想过，那是假话。可那个位置是那么容易坐的吗？华贵妃、贤妃，哪个不是觊觎后位，哪个不是下场凄惨？
“臣妾只愿霁儿平安。”她最终说道。
太后点了点头，似乎对这个回答并不意外：“好，记住你今天的话。哀家累了，你退下吧。”
林微起身行礼，退出暖阁。走到门口时，太后忽然又叫住她：“皇贵妃。”
林微回身。
“有些事，过去了就让它过去吧。”太后的声音从帐幔后传来，带着深深的疲惫，“追查得太深，对谁都没有好处。德妃……也是个可怜人，别再逼她了。”
林微心中一震。太后知道她在查德妃的事！甚至可能知道她已经接近了真相！
“臣妾……明白。”她低声应道，转身离开。
走出慈宁宫，春日的阳光明晃晃地照在脸上，林微却觉得浑身发冷。太后的每一句话都在她脑海中反复回响。
那把刀的理论，八年前德妃孩子的真相，对后位的暗示，还有最后那句意味深长的警告……
太后今日这番话，看似推心置腹，实则步步为营。她在示好，也在警告；她在拉拢，也在威胁。
回到永寿宫，霁儿已经醒了，正被冯三娘抱着在庭院里看花。见到林微，他咧开嘴笑，伸出小手要抱。
林微接过孩子，将脸埋在他温软的颈窝里，深深吸了口气。孩子身上干净纯粹的奶香，瞬间驱散了从慈宁宫带回来的阴冷气息。
“娘娘，”张嬷嬷悄声过来，“惠贵妃那边又递了消息，说南巡队伍已到江南，安嫔有孕之事已确认，皇上……似乎很高兴。”
安嫔有孕，皇帝很高兴……林微闭了闭眼。是啊，对皇帝来说，子嗣昌盛是好事，越多皇子，越能择优而立，也越能……制衡。
“还有，”张嬷嬷压低声音，“钱太监找到孙稳婆的女儿了。”
林微猛地抬眼：“在哪儿？”
“在京郊一个庄子上，嫁了个庄稼汉，日子过得清苦。”张嬷嬷道，“钱太监的人装作走亲戚，套了她的话。她说……她娘当年从宫里出来时，确实疯了，整日胡言乱语，说什么‘作孽’、‘报应’、‘孩子哭’之类的。但临死前，忽然清醒了片刻，拉着她的手说……”
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