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三日后,冯三娘带回消息:李尚书已收到信,并暗中联络了几位可靠的朝臣,随时准备响应。
与此同时,林微也开始行动。
她以“太子册封大典需整顿宫纪”为由,下令彻查各宫宫女太监的来历。名义上是为保大典安全,实则是要摸清崔家在宫中的势力。
这一查,果然查出了不少问题。寿康宫除了秋月,还有两个宫女也是崔家的家生奴婢;内务府有三个管事太监与翡翠有亲;甚至御药房,也有一个配药太监是崔家的远亲。
林微不动声色,将这些人全部调离要害岗位,或派去偏僻处当差,或寻个由头放出宫去。动作干净利落,却又不显山露水,等贵太妃察觉时,她安排在宫中的棋子已被拔除大半。
贵太妃自然不甘心。她让秋月传话,要见皇帝。
皇帝去了。林微不知道他们谈了什么,只听说皇帝从寿康宫出来后,脸色很不好,当晚便召了太医,说是头痛发作。
次日,皇帝召林微去乾清宫。
“寿康宫那边,朕已经敲打过了。”皇帝开门见山,“贵太妃承诺,不会再有任何动作。”
林微垂眸:“皇上信吗?”
皇帝沉默片刻,才道:“信不信,不重要。重要的是,她现在翻不起什么风浪。寿康宫内外都是朕的人,她的一举一动,都在朕的监视之下。”
“那崔婉呢?”林微抬眼,“皇上打算如何处置?”
“崔婉……”皇帝眼中闪过一丝复杂,“朕已下旨,将她许给宗室一个远支子弟为妾,三日后离宫。”
许给宗室为妾?林微心中一动。这看似是恩典,实则是将崔婉牢牢控制在皇室手中,让她再也掀不起风浪。
“皇上圣明。”
“圣明?”皇帝苦笑,“朕若真圣明,便不会让事情发展到这个地步。林微,你可知道,朕为何要对崔家、对贵太妃如此宽容?”
林微摇头。
“因为朕欠他们的。”皇帝声音低沉,“朕的皇位,是崔家一手扶持的。朕年幼时,是太后——贵太妃护着朕,在夺嫡之争中活下来。这份恩情,朕不能不还。”
他顿了顿,眼中闪过一丝痛楚:“可他们不明白,恩情归恩情,江山归江山。朕可以给他们荣华富贵,可以饶他们性命,但绝不能让他们染指这宇文氏的江山。”
林微听懂了。皇帝对崔家、对贵太妃,既愧疚又忌惮。他下不了狠手,却又不能不防。这种矛盾,让他痛苦,也让他……心软。
“皇上,”她轻声道,“臣妾明白皇上的难处。但臣妾也请皇上明白——有些人,给过机会,却未必会珍惜。”
皇帝看着她,许久,才缓缓道:“朕知道。所以这次,朕不会手软。若贵太妃再有异动,朕会亲自送她上路。”
这话说得冷酷,可林微却从中听出了一丝悲哀。亲手送生母上路,这是何等残忍的事?
“皇上……”她不知该说什么。
“你回去吧。”皇帝摆摆手,“好好准备太子册封大典。霁儿的事,朕会处理。”
“是。”
林微行礼告退。走出乾清宫时,她回头看了一眼。皇帝独自站在殿中,身影在空旷的大殿里显得格外孤独。
那一刻,她忽然觉得,这个高高在上的帝王,其实比谁都可怜。
回到永寿宫,霁儿正在庭院里玩。见到她,立刻摇摇晃晃地扑过来,抱住她的腿,仰着小脸笑:“娘……抱……”
林微抱起儿子,感觉那沉甸甸的分量,心中一片柔软。无论外面风雨多大,只要这个孩子在,她便有无尽的勇气。
“娘娘,”张嬷嬷过来,“崔婉那边……收拾行李了。”
“知道了。”林微淡淡道,“让人盯着,看她离宫前,还会做什么。”
“是。”
三日后,崔婉离宫。
她走得很安静,只带了一个小包袱,由两个太监护送着,从西华门出宫。林微站在宫墙上,远远看着她离去的背影。那个十六岁的少女,穿着朴素的衣裳,背影单薄,却挺得笔直。
走到宫门口时,崔婉忽然停下脚步,回头望了一眼。她的目光,正好与林微对上。
隔着这么远的距离,林微看不清她的表情,却能感觉到那目光中的复杂——有不甘,有怨恨,或许还有……一丝解脱。
然后,她转身,走出了宫门,消失在茫茫人海中。
崔婉走了。可林微知道,崔家的阴影,并未完全散去。贵太妃还在寿康宫,秋月还在她身边,那些隐藏在暗处的余党,还在蠢蠢欲动。
而太子册封大典,就在五日后。
那将是一场盛典,也可能是一场……风暴。
林微抱紧怀中的霁儿,望向远方。
无论如何,她都会护着儿子,走过这一关。
无论前方有多少荆棘。
她都会,一步一步,走下去。
(第十三章待续)
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