英雄归来的狂热尚未平息，更汹涌的浪潮已向万象学院拍来。
全球残存的媒体机构，用尽了字典里所有赞美与敬畏的词汇，连篇累牍地报道那场扭转乾坤的圣战，将“林凡”与“万象学院”的名字推上神坛。报纸头版、网站首页、紧急恢复的电视信号，几乎被同一个身影——或清晰或模糊——占据。他被冠以“救世主”、“纪元开启者”、“人类守护神”等无数闪耀却沉重的头衔。
学院那经过加固、刻满防御阵法的巍峨大门，几乎要被各方来使踏破门槛。
陈静带着龙组成员，忙得脚不沾地，负责甄别、接待、安排会面。她脸上带着疲惫，却眼神锐利，如同最警惕的守门人。
“北美联合议会特使到访，携最高级别感谢信及重建物资清单！”
“欧罗巴幸存联盟代表请求会见林院长，商讨未来合作框架！”
“南洋诸岛共同体……”
“非洲统一阵线……”
声音在临时充作接待区的大厅里回荡。穿着各异、肤色不同，但脸上都带着劫后余生恭敬与迫切的人们，捧着精心准备的礼单、文书，翘首以盼。
林凡的院长室外，排起了长队。
一间布置简洁的会客室内，林凡会见了一位来自西方某大国的特使。这位特使头发梳理得一丝不苟，穿着虽略显陈旧却依旧笔挺的礼服，言辞极尽谦卑与恭敬。
“尊贵的林院长，”特使深深鞠躬，双手奉上一个镶嵌着宝石的金属匣，“我代表我国及所有幸存国民，向您及万象学院表达最崇高的敬意与最诚挚的感谢。您与诸位……阁下，挽救了文明的火种。”
林凡微微颔首，示意他将礼物放在一旁。
特使直起身，眼神炽热，语气变得更加激昂，带着一种试图将他推上更高位置的试探：“林院长，经此一役，世人皆知，您与学院拥有的力量，是引导人类走向新纪元的唯一灯塔。我们各国残存政府经过紧急磋商，愿共同尊奉您为……”
他刻意停顿，营造庄重氛围，准备吐出那个早已商议好的、带着世俗权力顶峰的称谓。
“够了。”
林凡平淡地打断了他，声音不高，却像一盆冷水浇熄了特使精心营造的热情。
“我只是做了该做之事。”林凡目光平静地看着他，里面没有对权势的渴望，也没有被吹捧的得意，只有一片深不见底的淡然，“守护此界，乃分内之责。无需额外名号。”
特使脸上的笑容瞬间僵硬，眼底闪过一丝难以置信与极力压抑的愠怒。他准备了许久的说辞，预想了各种反应，唯独没料到会是如此直接的、毫不留情的拒绝。这年轻人，竟对唾手可得的、凌驾于国家之上的权柄毫无兴趣？
“林院长，您或许……”特使还想争取。
“若无其他要事，请回吧。学院重建事务繁忙。”林凡已端起茶杯，下了逐客令。
特使脸色阵红阵白，最终强挤出一丝比哭还难看的笑容，再次躬身：“……是，打扰院长了。”他退后几步，转身离开会客室，在关上门的刹那，脸上所有恭敬消失殆尽，取而代之的是一片阴鸷与冰冷的不满。
他快步穿过走廊，与另外几位等待接见的使者擦肩而过，对那些或好奇或探究的目光视若无睹，径直走向学院外。
坐进等候的专车里，他猛地一拳砸在真皮座椅上，低声咒骂：“不识抬举！狂妄！”
会客室内，林凡放下茶杯，轻轻按了按眉心。这些天花乱坠的吹捧与隐含各种目的的试探，比应对魔潮更让他感到疲惫。
陈静推门进来，看着林凡的神情，叹了口气：“又一个碰钉子的？今天这已经是第七批了。”
林凡望向窗外，学院上空，那淡金色的愿力祥云似乎又浓郁了几分。
“树欲静而风不止。”他轻声道。
陈静沉默片刻，低声道：“根据情报，并非所有人都真心拥戴。一些残余的古老组织和西方教廷势力，私下颇有微词，认为我们……僭越了。”
林凡嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
僭越？
他感受着体内那与整个世界联系越发紧密的混沌珠，以及那无时无刻不在汇聚的信仰洪流。
风暴，或许才刚刚开始。
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