夜色褪去，天光刚透进偏院窗棂时，傅明珠已经坐在床沿第三遍描画西角门的路线。
炭笔在纸上划出一道又一道折线，每一条都标着红圈。她记得那晚冬梅出去得顺利，灰衣人接了香囊就走，动作干脆利落，连脚步都没迟疑。按理说，信该送到才对。可眼下已是第二日清晨，别说回音，连一点风声都没有。
她把笔往桌上一扔，发出一声闷响。绿萍端着水盆进来，手抖了一下，热水泼出半勺。
“怎么做事这么不小心？”傅明珠声音压得很低，却带着刺。
绿萍低头不敢应，只默默擦地。傅明珠盯着她后颈那一小片皮肤，忽然问：“你看见那人出府了吗？”
“回小姐，我……我在门缝里瞧见他走了，穿着灰布衫，背影挺高。”
“那就没错了。”傅明珠喃喃自语，手指无意识抠着桌角漆皮，“他走了，信也该到了。那为什么……一点动静都没有？”
她猛地站起身，在屋里来回踱步。脚步越来越急，像是踩着某种看不见的鼓点。走到屏风前又折返，再走几步，又停住。她抓起茶盏喝了一口，茶凉了，涩得她皱眉。
这不对劲。
母亲那边向来守时，每月初五、十五、二十五必有消息传来，从不耽搁。如今已过初七，冷院那边却像被封了口，连个送饭的老嬷嬷都不见踪影。
她转头看向绿萍：“前日冷院可有人走动？有没有带东西出来？”
绿萍摇头：“回小姐，三日了，没人进出冷院。厨房说那边的饭菜都是冷的，送去也没人动。”
傅明珠心头一沉。
她慢慢退到墙边，靠着冰凉的砖面滑坐下去。指尖掐进掌心，疼得她稍微清醒了些。不是信没送出去，是根本没人能接。母亲失联，外头的人也没回应。她这一招双线并行，如今两条路全断了。
难道……他们不要我了？
这个念头一冒出来，就像藤蔓一样缠住她的喉咙。她用力喘了口气，抬手扶住额头，冷汗贴着鬓角往下淌。
不行，不能乱。她咬住下唇，强迫自己冷静。现在最要紧的是弄清到底哪里出了问题。是不是冬梅露了马脚？还是那灰衣人中途被人截了？亦或……府里早就盯上了她？
她忽然想起什么，翻身爬起来冲到床底，掀开一块松动的地砖。下面空空如也，原本藏信的桑皮纸早已送出，此刻只剩个空隙。
她盯着那个黑洞看了许久，终于伸手将砖头拍回去，动作狠得指节发红。
火盆旁堆着几张废稿，她一把抓过来全塞进去点燃。火焰窜起的一瞬，映得她脸上明暗交错。她蹲在那儿，看着纸页卷曲焦黑，嘴里念叨着：“再来一次……再来一次就能成。”
只要还有一线机会，她就不能认输。
绣楼深处，傅玖瑶正对着监控台调整焦距。
画面里，傅明珠烧完纸站起身，脸色苍白得几乎透明。她来回走了几圈，最后停在铜镜前，盯着自己的倒影看了很久，忽然笑了一声，声音不大，却让站在旁边的青竹头皮一紧。
“她快撑不住了。”傅玖瑶轻声道，语气平静得像在说今日天气。
青竹递上一杯温茶：“要不要让人给她加碗安神汤？听说熬久了会更困。”
“不必。”傅玖瑶摇头，“让她醒着。越清醒，越容易胡思乱想。”
她说完，指尖轻点桌面，调出西角门外槐树根部的新留影珠信号。设备已激活，一旦有人靠近埋点位置，影像会自动记录并加密上传。她又打开药柜，取出一瓶淡黄色液体，标签写着“宁息露”。
“今晚厨房送过去的茶水里，加两滴这个，别多。让她睡得浅些，梦多些。”
青竹记下吩咐，犹豫道：“小姐真觉得她还会再传信？”
“一定会。”傅玖瑶目光没离开屏幕，“人到了绝境，总会抓住最后一根稻草。她以为断的是外线，其实断的是心气。只要我们不动，她就会自己想办法补上缺口。”
她说这话时，眼神沉静，像是早已看穿结局。
青竹低头应是，转身去准备药材。傅玖瑶则拿起实验日志，在昨日记录后添了一行字：
“目标情绪波动加剧，焦虑指数升至临界值。预计二十四时辰内将触发二次传递行为。”
写完合上册子，她端起茶杯抿了一口。茶温刚好，入口微甘。
这时，监控画面一闪，傅明珠突然唤来绿萍，低声说了几句。绿萍点头出去，片刻后带回一个食盒。傅明珠迫不及待掀开盖子，目光直奔角落——那里本该有个青布小包，是母亲每次回信都会塞进来的东西。
没有。
她手顿在半空，脸上的血色一点点褪尽。
晨钟敲过两轮，日头渐渐升高。
偏院里静得出奇，连扫地的婆子都换了人，原先那个常在门口晃的胖婶也不见了。傅明珠坐在窗下发呆，手里攥着一枚旧银簪，那是小时候母亲给她的，一直贴身带着。
现在她把它握在掌心，硌得生疼。
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