“肉片我们已经切好了。”苏知娴指着灶台上的三个大盆，里面是切得薄厚均匀的肉片，分装在三个盆里，“这三个盆，分别要做辣味、五香、蜜汁三种口味。每种口味的腌料我已经调好了，装在这三个罐子里。”
她打开一个陶罐，里面是深褐色的酱料，香气扑鼻：“这是五香味的腌料。你们要做的，是把肉片倒进盆里，加入腌料，用手抓匀，让每一片肉都裹上料。记住，要轻抓，不能用力揉，不然肉片会碎。”
李嫂探头看了看：“东家，这腌料里头都有啥？闻着真香。”
苏知娴笑道：“李嫂，这可不能细说。你们只要知道，照着这个做，味道准没错。”
李嫂一拍脑门：“瞧我，忘了规矩了！不问不问！”
“抓匀后，要腌一个时辰。”苏知娴继续说，“这期间可以准备烘烤的炭火。炭要选硬木炭，烧起来烟少，火也稳。火候很关键——太大肉会焦，太小烤不干。”
她领着两人到烤架前，详细讲了怎么搭炭、怎么控火、怎么翻面。李嫂听得专注，不时问几句；赵桂枝虽然不说话，但眼睛一直盯着苏知娴的手，显然也在用心记。
讲完这些，已近巳时。明轩从学堂接了明远回来，静姝也做好了午饭——糙米饭，白菜炖豆腐，还有一小碟猪肉脯当加菜。
五个人围坐在院子里临时搭的木板边吃饭。李嫂是个健谈的，边吃边说村里的趣事，逗得孩子们直笑。赵桂枝话少，但给女儿妞妞夹菜的动作很温柔，妞妞挨着母亲，小口小口地吃饭，不时偷看一旁的静姝。
饭后休息一刻钟，开始正式试工。
第一批要腌的是五斤肉，分三种口味。苏知娴把肉片和腌料分好，让李嫂和赵桂枝各负责一盆，自己在一旁看着。
李嫂动作麻利，倒肉、加料、抓匀，一气呵成。她的手很有力道，但又不失轻柔，肉片在她手里翻动，很快均匀地裹上了酱料。
“东家，您看这样行不？”她端起盆给苏知娴看。
苏知娴检查了一下，每一片肉都裹上了料，没有粘连，也没有破损。“很好，李嫂手真巧。”
赵桂枝那边慢一些，但很仔细。她一片片地摆放肉片，再淋上腌料，用手指轻轻抹匀。虽然慢，但做出来的效果也不错。
“赵嫂子做得仔细。”苏知娴鼓励道，“刚开始慢点没关系，熟了就好了。”
腌肉需要时间，趁这个空档，苏知娴教她们生火。
李嫂显然常在家做饭，生火很熟练。她先用干草引燃，再添细柴，等火旺了才加炭。炭火烧起来后，她用火钳调整位置，让火势均匀。
赵桂枝生火时手有些抖，试了两次才点燃。但她很耐心，一点点加柴，火也渐渐旺起来。
“火要文火，不能太大。”苏知娴示范着把炭拨开，“像这样，中间空些，四周有火就行。烤的时候要常翻面，看到肉片边缘卷起、颜色变深，就可以翻。”
她拿起一片腌好的肉，铺在铁网上。肉片一遇热，立刻发出滋滋的响声，油脂渗出，香气随之飘散。
李嫂深吸一口气：“真香！这味道，怪不得能卖钱。”
第一炉肉脯烤上后，苏知娴开始教包装。
堂屋里摆着一张大桌子，上面铺着干净的粗布。静姝已经画好了一叠油纸，每张纸角都有三片小草叶的图案。
“包装分两种。”苏知娴说，“散装的，一斤一包，用这种大油纸。礼盒装的，半斤一包，用这种小油纸，装进木盒里——木盒王掌柜正在订做，过几天才能送来。”
她示范怎么折油纸：肉脯放中间，先折左右，再折上下，最后用草绳十字捆好，系个活结。
“要捆紧，但不能太紧，不然油纸会破。”她边说边做，“绳结要系在侧面，这样好看。”
李嫂一看就会，折出的第一个纸包就有模有样。赵桂枝折得慢些，但很平整。
这时，第一批肉脯烤好了。苏知娴夹起一片，撕开看了看断面：外皮酥脆，内里还有韧劲，正是最佳状态。
“可以了。”她说，“晾凉再包装。”
肉脯晾在竹筛上，渐渐从深褐色变成油亮的琥珀色。李嫂忍不住尝了一小片边角料，眼睛瞪得溜圆：“这、这比昨天尝的还好吃！”
苏知娴笑道：“今天的火候把握得好。”
下午，三人配合越来越默契。李嫂负责主要的烘烤工作，赵桂枝打下手、包装，苏知娴则统筹全局，不时指点。
申时初，天香楼的伙计小顺来取货。看到院子里多了两个生面孔，他愣了一下。
“这是李嫂和赵嫂子，来帮忙的。”苏知娴解释，又对两人说，“这是天香楼的小顺哥。”
李嫂大大方方地打招呼，赵桂枝也小声问了声好。
小顺查验了货——五斤猪肉脯，分五包装好，每包都贴着“三叶草”标记。他点点头，付了货款，又说：“掌柜的让我捎个话，木盒的样品明天能送来，让您看看合不合适。”
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