“可是，”苏老大挠头，“找谁去做这事？咱们村里人怕是不行，万一传出去……”
“当然不能找村里人。”苏老三成竹在胸，“得找外乡人，事成之后给笔钱，让他远走高飞。”
他看向妻子潘氏——一直坐在角落没吭声的妇人，三十来岁，长相普通，但一双眼睛透着精明。
“娘子，”苏老三说，“你娘家不是在邻县吗？我记得你有个表哥，游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当……”
潘氏抬起头，眼里闪过挣扎，但很快被贪婪取代：“你是说……潘老五？”
“对。”苏老三点头，“你回趟娘家，跟他说，事成之后，给他二十两银子。二十两，够他逍遥快活好几年了。”
二十两！王氏又心疼了：“那么多？”
“舍不得孩子套不着狼。”苏老三冷笑，“等她倒了，咱们挣的何止二百两？”
计划定下，潘氏第二天一早就动身回娘家。苏老三则继续在镇上活动——他得摸清苏知娴的作息规律，为“捉奸”做准备。
与此同时，青石镇的苏家小院里，气氛却温馨得多。
品鉴会的日子定在三日后，全家都在为此准备。苏知娴不仅精心调整了猪肉脯的配方，还开始试验新品——正是那晚和苏语棠商量出的“花色果脯”。
“娘，这胡萝卜汁真能染成橙色？”明轩蹲在灶台边，看着苏知娴把胡萝卜切片、加水熬煮。
“能。”苏知娴搅动着锅里的胡萝卜片，“不过要熬久些，把颜色都熬出来。”
另一口锅里煮着菠菜，翠绿的颜色慢慢渗入水中。还有一小锅紫薯，已经煮得稀烂，紫色的汁液浓得像墨。
静姝在一旁看着，忽然说：“娘，这些颜色……可以画画。”
苏知娴一愣：“画画？”
“嗯。”静姝拿起一小片白布，用筷子蘸了点紫薯汁，在布上轻轻一点。紫色的圆点慢慢晕开，居然有几分水墨画的韵味。
她又蘸了胡萝卜汁，画了朵简单的小花。橙色和紫色交叠，虽然粗糙，却有一种质朴的美。
“姐姐画得好看！”妞妞拍手。
苏语棠凑过来看，心里一动：“知娴，咱们可以用这些天然色素，在包装纸上做装饰！比如画片小叶子，或者写个‘福’字——既特别，又能证明咱们用的是天然原料，不是那些廉价的染料。”
这个主意好。苏知娴眼睛一亮：“静姝，你能画吗？”
静姝点点头，小脸因为兴奋而泛红：“我试试。”
她裁了几张裁剪剩下的油纸边角料，用筷子蘸着蔬果汁，认真地画起来。先是简单的三叶草标记，然后是小兔子、小鱼，还有歪歪扭扭的“福”字。
虽然工具简陋，画得也稚嫩，但那种天然、质朴的感觉，反而比工整的印刷更有味道。
“这个好！”李嫂凑过来看，“一看就是咱们手工做的，跟那些粗制滥造的不一样！”
赵桂枝也小声说：“静姝丫头手真巧。”
新品试验继续进行。苏知娴把苹果、梨切片，用不同的蔬果汁浸泡上色，然后放到烤架上低温烘干。很快，橙色的苹果片、绿色的梨片、紫色的苹果片就做好了——颜色鲜艳，果香浓郁，看着就让人想尝一口。
“这个叫‘七彩果脯’。”苏语棠给起名字，“可以做成小包装，一包混搭几种颜色，好看又好吃。”
猪肉脯的新造型也在试验中。苏知娴让铁匠铺打了几个小模具——兔子、小鱼、星星的形状。把肉片铺在模具里，烤制后就有了造型。
只是这工艺比切片复杂得多，成品率不高，十个里只能成功三四个。
“慢慢来。”苏知娴不着急，“先做精品，量少价高。等工艺成熟了，再扩大生产。”
除了产品准备，品鉴会的流程也在规划中。明远提议，除了对比品尝，还可以现场演示制作过程——比如展示用的什么肉、什么调料，怎么切片、怎么烤制。
“让客人亲眼看到咱们的用心，看到和孙记的差别。”明远说，“这样他们才会觉得，多花钱值得。”
王掌柜对这个提议大加赞赏，主动承担了场地布置和客人邀请的工作。林夫子那边也给了回音——不但同意出席，还答应现场题字。
一切都在有条不紊地推进。
然而，暗流已经开始涌动。
潘氏回娘家的第三天，带回来一个人。
那人三十多岁，身材干瘦，眼珠子滴溜溜乱转，看人时总带着三分谄媚七分算计。他穿着一身半新不旧的粗布衣裳，脚上的布鞋破了个洞，露出脏兮兮的脚趾。
这就是潘老五。
苏老三在镇外的土地庙见他。庙里荒废多年，神像斑驳，蛛网密布，倒是个说隐秘事的好地方。
“表妹夫，”潘老五一见面就搓着手，“表妹说……有大生意照顾我？”
苏老三上下打量他，眼里闪过嫌弃，但很快掩去：“是有一桩生意。成了，给你二十两银子。”
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