那苍老却带着难以抑制激动的声音,如同投入死水潭的石子,瞬间打破了门厅内凝固的空气。所有人都下意识地循声望向破败的大门。
门口的光线被一个佝偻的身影挡住。那是一个老人,比老约翰看起来还要苍老几分。稀疏花白的头发如同枯草般凌乱地贴在头皮上,脸上沟壑纵横,如同被风霜侵蚀了千年的岩石。他穿着一身打满补丁、沾满煤灰和油污的深色粗布短褂,裸露在外的双臂干瘦如柴,却异常精悍,虬结的肌肉线条和厚厚的老茧无声地诉说着经年累月与火焰、钢铁搏斗的痕迹。尤其引人注目的是他那双手,指关节粗大变形,布满烫伤的疤痕和厚实的硬茧,如同两把饱经沧桑的铁钳。
此刻,这双铁钳般的手正微微颤抖着,浑浊却依旧锐利的眼睛死死地盯着门厅中央——那里,地上静静躺着那把刚刚经过杨戬狂暴锻打、通体散发着奇异幽暗光泽、斧刃线条流畅而沉凝的斧头!老人的呼吸变得异常粗重,胸膛剧烈起伏,仿佛看到了什么难以置信的稀世珍宝!
“铁……好铁!顶好的铁啊!” 老人喃喃自语,声音嘶哑干涩,带着一种近乎朝圣般的狂热。他无视了门厅内弥漫的焦糊味、血腥气、恶臭余味和满地的狼藉,也无视了众人惊愕的目光,如同被磁石吸引般,踉跄着迈过门槛,径直朝着那把斧头走去。
他佝偻的身体爆发出与年龄不符的敏捷,几乎是扑到斧头旁边!枯瘦但布满老茧的手带着一种近乎虔诚的颤抖,小心翼翼地、极其轻柔地抚摸着那冰冷的、带着奇异波纹光泽的斧身!指尖划过流畅的斧刃弧线,感受着那沉甸甸的分量和远超寻常铁器的坚硬质感!他又用弯曲变形的食指,极其小心地弹了弹斧刃边缘。
铛——!
一声清脆悠扬、如同金玉交击般的颤鸣,在寂静的门厅里袅袅回荡!
“这声音……这声音!” 老人猛地抬起头,浑浊的眼里爆发出惊人的光芒,死死盯住杨戬,声音因为激动而剧烈颤抖,“清越绵长!内蕴坚韧!这……这绝不是凡铁!大人!这……这是您……您炼出来的?!”
杨戬看着眼前这位激动得浑身发抖的老铁匠,心中了然。他微微颔首,声音依旧带着疲惫的沙哑,却多了一丝不易察觉的沉稳:“不错。你是铁匠?”
“是!是!小老儿罗恩!打了一辈子铁了!” 老铁匠罗恩激动得语无伦次,枯瘦的手紧紧攥着,仿佛想抓住什么,“从……从北边逃荒过来的……镇上……镇上那些老爷嫌我老……嫌我打的东西不够花哨……不要我……刚才……刚才在坡地那边,听……听人说您这儿炼出了好铁!小老儿……小老儿就厚着脸皮来了!大人!求您……求您收留!小老儿别的本事没有,就……就这一手打铁的手艺还凑合!只要……只要有铁!有好铁!小老儿这条命……就是您的了!”
老铁匠说着,竟挣扎着就要跪下磕头,那急切和渴望,如同溺水之人抓住了最后的浮木。
杨戬上前一步,托住了罗恩枯瘦的胳膊,没让他跪下去。他看着老铁匠眼中那份纯粹到极致的、对“好铁”的狂热和求生的渴望,又看了看地上那把斧头,心中迅速权衡。领地太需要一个真正的铁匠了!汤姆的木匠手艺或许能修修补补,但打造精良的工具和武器,非专业铁匠不可!这老铁匠虽然年迈,但那份眼力和手上的功夫,骗不了人。
“留下吧。” 杨戬的声音简洁有力,“有饭吃,有活干。打铁的家伙事,” 他指了指地上那堆简陋到近乎原始的熔炉残骸、风箱和散落的工具,“自己想办法修好、弄齐。缺什么,找老约翰。”
“谢……谢谢大人!谢谢大人收留!” 罗恩激动得老泪纵横,连连作揖,随即又迫不及待地扑向那堆熔炉残骸,如同抚摸情人般检查着被烧裂的炉壁和简陋的风箱,嘴里念念有词,“能修……能修!炉膛裂了……得用更粘的泥……风箱漏气……树皮不行……得找好皮子……拉杆太笨重……得改……”
杨戬不再管他。当务之急,是处理眼前的烂摊子和伤员。他转向还抱着腿呻吟的汤姆和惊魂未定的老约翰。
“老约翰,带汤姆去处理烫伤。用之前采的银星草捣碎敷上。” 杨戬的声音不容置疑,“其他人,把地上的矿渣、碎木清理干净!把这堆‘宝贝’矿石,” 他踢了踢旁边那堆深色矿石,“搬到……嗯……” 他环顾了一下这破败拥挤的门厅,最终目光落在里间相对干燥避风的一个角落,“搬到里间墙角!用东西盖好!”
众人立刻行动起来。老约翰搀扶着疼得龇牙咧嘴的汤姆挪向里间,流民们开始清理地上的狼藉,搬运矿石。罗恩则完全沉浸在他的“铁匠铺修复大业”中,对周遭的一切充耳不闻。
混乱渐渐平息。门厅里只剩下清理的窸窣声、汤姆压抑的痛哼、罗恩摆弄工具的叮当声,以及……角落里,被混天绫“教育”后安静了片刻,此刻又被老铁匠叮叮当当敲打东西的声音重新吸引的哪吒。
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