“杨戬子爵(他已经提前用上了爵位称呼)身受重伤,领地初建,百废待兴。国王陛下体恤下情,特命本使,除了带来这册封诏书之外,还备下了一批援助物资。”
他指向队伍后方那几辆满载的大车:“内有精粮五百石,上等铠甲兵器百套,各类建筑木材、石料若干,以及金币五千,以助子爵阁下重建家园,招募流民,巩固封地。”
这份“嫁妆”,远比格隆和紫荆花家族的手笔要厚重得多!几乎直接解决了他们眼下最迫切的生存与重建问题!
劳伦斯子爵走近几步,声音压低,仿佛在与汤姆和艾伦分享什么机密:“不瞒二位,龙族此次虽暂时退去,但其睚眦必报,绝不会善罢甘休。单凭子爵阁下一己之力,恐难长久抗衡。但若成为王国子爵,便是王国臣民,龙族若再敢来犯,便是对晨曦王国宣战!王国雄兵百万,传奇强者坐镇,必不会坐视不理!”
他图穷匕见,抛出了最大的诱饵——王国的军事庇护!
“国王陛下求贤若渴,尤其欣赏像杨戬子爵这般年轻有为、实力强大的英雄。”劳伦斯子爵的目光再次扫过那柄残剑,意有所指,“只要子爵阁下宣誓效忠国王,忠于王国,不仅眼前的困难可迎刃而解,未来前程,更是不可限量!或许……有朝一日,晋升伯爵,乃至公爵,也并非不可能!”
威逼利诱,软硬兼施!
先以高官厚禄、重金援助诱惑,再以龙族威胁、王国庇护施压,最后画下未来权势的大饼……这套组合拳,对于任何一个刚刚经历惨胜、根基未稳的势力而言,都具有致命的吸引力。
汤姆和艾伦陷入了沉默。
接受册封,意味着可以得到宝贵的喘息之机,获得重建所需的资源,甚至可能借助王国的力量威慑龙族。但代价呢?代价是失去独立性,成为王国的附庸,杨戬需要向国王宣誓效忠,他们这片土地将纳入王国体系,未来恐怕要受制于人,甚至那柄残剑和哪吒、悟空身上的秘密,也可能引起王室的觊觎!
不接受?拒绝王国的“好意”,等于同时拒绝了生存物资和潜在的保护,还将一个强大的王国推到了潜在敌对面!在龙族虎视眈眈、内部百废待兴的情况下,这无异于自寻死路!
这是一个极其艰难的选择。
格隆和卡米洛等人,也都在远处紧张地观望着。他们知道,一旦杨戬接受了王国的册封,他们之前的所有算计,都将大打折扣。
良久,艾伦抬起头,看向劳伦斯子爵,声音平静却带着一丝不易察觉的疲惫:“特使大人的厚意,以及国王陛下的恩典,我等感激不尽。只是,真君昏迷,此等大事,我等下属实在无权代其决定。可否容我等在真君苏醒之后,再行定夺?至于这些援助物资……”
他看了一眼那些满载的车辆,咬了咬牙:“眼下领地确实困顿,若特使大人愿意,这些物资可暂借我等应急,待真君苏醒,必有回报!”
他选择了拖延!既不立刻接受册封,也不明确拒绝,而是以杨戬昏迷为借口,争取时间,同时……厚着脸皮先“借”下这批救命的物资!
劳伦斯子爵脸上的笑容微微凝固,眼中闪过一丝冷意。他没想到对方如此滑头,竟然想空手套白狼?但他毕竟是宦海沉浮多年的老狐狸,很快便恢复了常态。
“呵呵,艾伦先生言之有理。杨戬子爵伤势要紧,册封之事,确需等他苏醒后再行仪典。”他脸上重新挂起公式化的笑容,“至于这些物资,本就是国王陛下体恤子爵阁下与诸位勇士的心意,谈何借用?尽管收下便是!只希望……子爵阁下苏醒之后,能感受到王国的诚意与温暖。”
他大手一挥,示意手下开始卸下物资。他并不怕对方赖账,只要物资收下,这个人情就算欠下了,以后有的是机会慢慢收网。他有的是耐心。
看着王室禁卫开始将一袋袋粮食、一箱箱物资卸下车,幸存者们的眼中再次燃起了希望的光芒。无论如何,活下去的资本,又多了一分。
汤姆看着忙碌卸货的禁卫,又看了看脸上带着高深莫测笑容的劳伦斯子爵,独目之中忧色更深。
他知道,这些送上门来的“援助”,每一份都标好了价格。王国的招揽,比商人的算计和贵族的拉拢,更加难以应付。
真正的考验,或许在真君苏醒之后,才会真正开始。
而此刻,在无人察觉的角落,一名站在劳伦斯子爵身后、看似普通侍卫的随从,其低垂的眼眸中,一丝与周围环境格格不入的、冰冷的白光,极其隐晦地一闪而逝。
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