西天最后一抹霞光掠过工厂的尖顶，将堆积如山的哥布林皮甲染成淡淡的金红。工厂里依旧灯火通明，牛油烛的光芒透过木窗，在地上投下斑驳的光影，伴随着“叮叮当当”的清脆声响，那是村民们正忙着给新一批皮甲镶嵌打磨锋利的哥布林獠牙。
“小心点！这獠牙脆得很，别磨崩了尖！”工厂的老托尔敲了敲徒弟的手背，自己手中的小锤却稳得像钉在半空，一枚泛着青黑色的獠牙精准地嵌入皮甲的护腕凹槽，边缘用细铁线牢牢固定，瞬间让朴素的皮甲多了几分狰狞的杀伤力。
村口的石板路上，一道瘦削的身影正踽踽独行。他身披一件洗得发白、打满补丁的灰色法袍，手中一根缠着干枯藤蔓的木杖格外显眼，此人正是流浪法师华纳，他的头发凌乱地贴在额前，脸色带着长期奔波的疲惫，唯有一双眼睛，在暮色中亮得惊人，像是藏着星辰与火焰。
华纳停下脚步，望着眼前生机勃勃的霍纳村，眼中闪过一丝讶异。他听闻这村子不久前还饱受战乱之苦，如今却炊烟袅袅，作坊的锻造声、村民的谈笑声交织在一起，透着一股顽强的生命力。他裹紧了身上的法袍，将木杖靠在身侧，对村口哨卡前的守卫微微躬身。
守卫是两个年轻的村民，腰间别着短剑，身上穿着简易的皮甲，眼神警惕却不失礼貌。他们见华纳手持木杖，法袍虽破旧，却隐隐透着一股难以言喻的魔法波动，不敢怠慢。其中一个瘦高个连忙说道：“法师稍等，我这就去通报凯撒殿下！”说罢，便飞奔着冲入村内，脚步声在寂静的暮色中格外清晰。
此时，村子中心的石屋内，烛火正旺。杨祀戎斜倚在木椅上，手中把玩着一枚哥布林獠牙，眼神灵动地扫过桌上的地图。地图上用炭笔标注着霍纳村的工厂分布，还有几处新画的圈，那是计划扩建的区域。凯撒则站在桌旁，身着一身素色便服，却难掩与生俱来的王者之气，他手指点在地图上的作坊区，沉声道：“肥皂作坊的规模可以再扩大一倍，郭克城的订单越来越多，现有的产能跟不上了。”
“殿下说得是。”杨祀戎放下獠牙，起身走到地图前，指尖在玻璃作坊旁画了个圈，“玻璃器皿利润最高，尤其是贵族定制款，咱们可以单独开辟一个小作坊，专门生产高端货，抬高价码。”他嘴角勾起一抹玩味的笑，“毕竟，有钱人的钱，不赚白不赚。”
就在这时，门外传来守卫的声音：“殿下，杨先生，流浪法师华纳求见，说有关于哥布林的要事相商。”
凯撒与杨祀戎对视一眼，皆露出好奇之色。“哥布林？”杨祀戎挑眉，“难道是为了峡谷那批哥布林的尸体来的？”
凯撒沉吟片刻，抬手道：“让他进来。”
门被推开，华纳走了进来。他的目光快速扫过屋内的二人，先是落在凯撒身上，感受到对方沉稳的气场，眼中闪过一丝敬畏；随即又转向杨祀戎，见他眼神狡黠，嘴角带笑，浑身透着一股与众不同的市侩与精明，不由得微微一愣。他再次躬身行礼，声音带着一丝旅途的沙哑：“在下华纳，见过殿下，见过杨先生。”
“法师不必多礼，请坐。”凯撒抬手示意，指了指桌旁的一张木椅，“听闻你是为哥布林而来？”
华纳谢过，小心翼翼地坐下，将木杖靠在椅边。他摩挲着木杖上的藤蔓，缓缓开口：“我在郭克城听闻，霍纳村不仅斩杀了劫掠商队的哥布林，还将其材料制成物品出售，心中十分震惊。”他顿了顿，眼神变得凝重起来，“哥布林本是矿洞深处的魔法生物，习性孤僻，极少涉足山川河谷，而且它们的利爪与箭矢都附带剧毒，一旦伤口处理不当，不仅会让人昏迷抽搐，还可能滋生瘟疫。不知你们在处理哥布林材料时，是否发现异常？”
杨祀戎闻言，心中一凛，面上却依旧带着那副玩世不恭的笑容，他靠在椅背上，双手交叉放在胸前：“法师倒是消息灵通。我们确实处理了不少哥布林，从头到脚都利用上了，皮做甲，骨做器，胆囊还做了强效肥皂，没发现什么异常啊。怎么，法师也对哥布林感兴趣？难道是想分一杯羹？”
华纳脸色一正，连忙摆手：“杨先生说笑了。实不相瞒，我追踪哥布林踪迹已有半年之久。”
石屋内，烛火摇曳，将华纳的影子拉得很长。他抬起头，眼中带着回忆的痛楚，缓缓道出过往的秘闻：“我年轻时曾在迦南王国的科布村生活，那里靠近一座废弃矿洞。有一年，一群哥布林突然从矿洞里冲出来，袭击了村子。它们的利爪划过村民的皮肤，伤口很快就发黑肿胀，村民们纷纷昏迷抽搐，不到三天，村子里就爆发了瘟疫。我亲眼看到半数村民死于疫病，包括收养我的老婆婆。”他声音哽咽，握紧了手中的木杖，藤蔓上的绿光微微闪烁，像是在安抚他的情绪。
“后来，我被一位名叫詹德利的法师所救。他是洛林学院的学者，当时正在追查哥布林异动的原因。他教我读书识字，送我进洛林学院学习魔法，还告诉了我许多关于哥布林的秘密。”华纳深吸一口气，平复了情绪，“哥布林本是矿洞深处的低等魔法生物，受地下魔法能量滋养，性格孤僻，除非受到外力干扰，否则绝不会主动离开矿洞。它们的毒素之所以能引发瘟疫，是因为体内寄生着一种上古魔虫，一旦接触到人类的血液，就会快速繁殖，引发疫病。”
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