”父亲肚里装过几卷书，眼里便比村里人多些清亮，也多些沉郁。矿场的黑暗、村落的污浊，磨不掉他心底残存的正义感，却磨碎了他对这片土地的所有期许。夜里歇工，他总坐在院角石凳上抽旱烟，火星在夜色里明灭，艾布拉姆斯凑在一旁，听他喉间滚出沙哑的话：“我活了大半辈子，对艾德萨村脚下这土，半分热爱都没有。海边风烈，耕地虽平却薄，种出的粮够不够填肚子全看天；提斯克那矿洞更像个吃人的坑，暗无天日，埋了多少人的血汗，我对它也没半分喜欢。”
他猛吸一口烟，烟味呛得胸腔发紧，语气里满是厌弃：“这片地养不活人，人心更烂。有权有势的欺软怕硬，没钱没势的苟且偷生，笑贫不笑娼成了常态，道德良知早被铜子儿啃得精光，人人都往脏泥里钻，谁守规矩谁受穷。我对这儿，半分眷恋都欠奉。”
指尖烟蒂燃尽，他捻灭灰烬，转头看向艾布拉姆斯，眼神沉得像深矿里的黑钢：“我种地、下矿，不过是混口饭，养活一家老小，没别的念想。但你不一样，别走我的老路，别困死在这破地方。等你再长两岁，身子骨结实些，我攒些钱给你，你往王都洛林去闯。哪怕端盘子、做学徒，哪怕撞得头破血流都好，失败了大不了回来跟我挖矿种地，总比一辈子耗在这儿强。”
说着，他抬手按在艾布拉姆斯肩上，力道重得像带着不甘：“也别学我。这世道，正义、善良，还有那些所谓的大道理，全是骗人的空话。守着这些，换不来一口饱饭，换不来安稳日子，只会让人欺负、让人拿捏。往后遇事，别讲良心，先顾着自己活下去，才是真的。”烟味裹着夜风飘散开，父亲眼底的光忽明忽暗，有无奈，有愤懑，更有藏在狠话里，盼儿子能逃出去的疼惜。
父亲烟杆不离手，夜里对坐时，烟雾总裹着他沉冷的话，砸进艾布拉姆斯心里。“这世道看着光鲜，王城有琉璃瓦，领主有锦缎袍，实则骨子里烂透了，下流龌龊藏在每道光鲜褶皱里。越是穿金戴银、装得体面的人，底子越可能脏得发臭，表面君子，背地里偷奸耍滑、吃人不吐骨头，没几个干净东西。”他指尖敲着石桌，眼神利得像矿镐尖，“识人要带三分防，有人拍着胸脯说为你好，要伸手帮衬，别忙着感激，先摸清楚他图什么——要么是你还有利用价值，能替他挡灾牟利，要么是盯着你兜里的钱、手里的活计，没好处的事，没人会白帮。”
话头顿了顿，他瞥向屋角那几本翻卷的旧书：“往后要多读书，识字能辨是非，懂理能藏心思，但光会读书没用，书里教不会你讨生活。见着管事的、掌权的，该送礼就送礼，送的是心意，换的是活路，软话比硬气管用，低头比抬杠保命，这不是怂，是绕开坑的法子。”烟丝燃得旺了些，他声音压得更低，“活人得自私，先顾着自己吃饱穿暖，再谈别的，可自私不能写在脸上，表面得装得正派，讲义气、守规矩，让人挑不出错处。人都有两张脸，一张戴给外人看，光鲜正直，好让人放心；一张留给自己，藏着私心算计，好护着自己周全，两张脸换着用，才不会栽跟头。”
“千万别做英雄，也别信那些喊英雄主义的人。”他猛地磕了磕烟杆，火星溅在地上，“喊得最响的，从不会自己冲在前头，不过是盼着别人当英雄，用别人的命填坑，用别人的牺牲换自己的功名利禄，把旁人的血嚼碎了喂饱自己。生命本就自私，谁不想好好活？太坏不行，坏事做绝，人人喊打，早晚被联手除掉；太好也不行，心善老实，旁人就觉得你好欺负，什么亏都往你身上摊，‘君子可欺之以方’，不是夸人，是踩人的由头。”
最后他盯着艾布拉姆斯的眼，语气重得像刻字：“只有内恶外善，心里揣着算计，面上装着良善，既不招人恨，也不被人欺，才能在这烂世道里站稳脚，活得比旁人安稳。”烟雾散去时，父亲眼底只剩一片冷沉，那些话不是道理，是他在矿洞与尘世间摔打半生，磨出来的活命规矩。
父亲指尖的烟蒂燃到尽头，烫得他猛地回神，指尖捻灭灰烬时，指节泛着青白，语气里裹着半生沉郁的认命：“我这辈子就这样了，从生在艾德萨村那天起，就困在了这片泥地，下矿、种地，熬到腰弯背驼，也没挣出半分出路，可我不盼着你走我的老路，不希望你也埋在这土坯里，一辈子和矿渣、粗粮较劲，在底层挣扎着苟活。”
他抬眼看向艾布拉姆斯，眼神沉得像深矿暗河：“往后要多防着那些笑里藏刀的人，这类人最会装，见谁都堆着热络笑，说话办事八面玲珑，走到哪都显得出众出彩，好像和谁都能处得亲厚。可内里最是虚伪，笑脸底下藏着毒刺，心思比矿洞的暗沟还脏，算计人时从不手软。不是不能和他们来往，毕竟世道要逢迎，只是交往时得提着心，就像农夫救蛇，哪怕伸手帮衬，也得按住蛇头，防着它缓过劲就反咬一口，半分松懈都不能有。”
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