宴会落幕时已至深夜,华纳正欲歇息,商队忽然传来密信。他拆开一看,眼底满是笑意,连忙召集凯撒等人:“提斯克半岛那边有我们安插的杂货铺,掌柜已暗中收下黑纹布钢的锻造工艺,还把艾布拉姆斯的工匠尽数收编,连工匠们的家人都已妥善安置,正准备秘密送往霍那村,不出几日便能抵达。”众人闻言皆松了口气,华纳的谋划顺利落地,霍那村组建黑钢军团的事,总算有了眉目。
第三日清晨,凯撒、华纳、杨祀戎、奥利维亚、泰德一同前往王宫,向哈里森国王提交辞呈。凯撒躬身道:“陛下,我们一行人在外征战多日,日夜思念家乡霍纳村,如今战事已平,想回乡休养,还望陛下应允。”哈里森不舍挽留,直言王国需要他们这样的人才,可见几人归乡心意坚定,终究没能拗过,只好点头同意:“你们是王国的功臣,日后若有需要,迦南王国永远为你们敞开大门,这份友谊永不改变。”几人谢过国王,在都城又歇了一日,次日便收拾行囊,启程返乡。
卸下铠甲的几人浑身轻松,路上不再有战事的紧绷,奥利维亚摘了路边的野果分给众人,泰德哼着家乡的小调,华纳与凯撒聊着霍那村后续的规划,杨祀戎护在队伍一侧,偶尔抬手拨开挡路的枝桠,一行人说说笑笑,脚步轻快,连日来的疲惫与压抑,尽数消散在风里。
行至亚克堡垒附近,几人特意绕路去了自由村,探望斯崔克。如今的自由村早已不复往日破败,村舍整齐排列,村口筑起简易防御工事,村民们各司其职,一派安居乐业的景象。斯崔克见到几人格外欣喜,听他们讲述对战艾布拉姆斯的经历,不时惊叹:“这般激战,当真是精彩!只可惜我不能抛下自由村,没能与你们一同作战。”他拍着凯撒的肩膀,语气郑重:“日后你们若有需要,尽管派人来传信,我定带着村民们前去支援。”几人在自由村住了三日,与斯崔克叙旧畅谈,临走时依依不舍,约定日后常联络。
离开自由村后,一行人途经纳哥村,特意去了熟悉的铁锈酒馆,点了几坛麦酒,与酒馆老板寒暄许久。老板知晓他们击退强敌的事迹,连连夸赞,又额外送了两坛好酒,叮嘱他们一路顺遂。次日清晨,几人告别老板,坐船跨过霍纳河,河面波光粼粼,风里带着家乡的气息,他们日夜兼程,不敢耽搁,终于在几日后的黄昏,抵达了霍纳村。村口的老槐树枝繁叶茂,村民们听闻他们归来,纷纷迎了上来,欢声笑语中,几人望着熟悉的家园,终于彻底放下心来,这场漫长的征战与漂泊,总算画上了圆满的句号。
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