陆之镇西侧，毗邻矿脉边缘的荆棘林地深处。
正午的阳光被高大茂密的树冠切割得支离破碎，在地面厚厚的腐殖层和盘虬的树根上投下变幻的光斑。
空气里弥漫着潮湿的泥土味、腐烂树叶的酸气，以及一种……令人不安的、岩石般的死寂。
“报告烛明队长！目标状态…依旧异常！无任何生命体征波动！无能量反应！重复监测三次，结果一致！”
一只体型健硕、皮毛油亮的伦琴猫压低身体，喉咙里发出带着困惑和警惕的低沉咕噜声。
他颈部的毛发微微炸开，闪烁着细微的电弧，正对着前方不远处那个如同小山般趴伏的巨大阴影。
那阴影正是被溯以病毒之力强行压制、命令其守护洛宸一行直至安全后被“遗弃”于此的钻角犀兽。
几道穿着陆之镇救援队制式轻型护甲的身影，正小心翼翼地围绕在钻角犀兽周围，保持着安全的警戒距离。
一只叉字蝠悬停在半空，翅膀高频振动发出几乎听不见的嗡鸣，无形的音波如同水纹般扫过巨兽的身体，反馈回来的信息却是一片冰冷的死寂。
一只自爆磁怪悬浮在稍远处，体表复杂的磁力线圈发出幽蓝的微光，同样未能侦测到任何生物电流或能量反应。
现场的气氛凝重而诡异。没有战斗痕迹，没有挣扎迹象，没有天敌威胁的线索。
一头强大的、以暴躁和力量着称的野生钻角犀兽，就这样毫无征兆地、以这种匪夷所思的“待机”姿态，出现在镇子警戒区的边缘。
“啧。”一个带着明显不耐烦、却又如同熔岩般炽热的声音打破了沉闷。
火伊布烛明，正蹲在一块离钻角犀兽最近、相对干燥的凸起岩石上。
他那身赤红色的毛发如同燃烧的火焰，在幽暗的林间异常醒目，即使在静止状态，也仿佛有细微的火星在毛发尖端跳跃。
他琥珀色的眼眸锐利如刀，此刻正死死盯着钻角犀兽那双空洞无神的黄褐色巨眼，仿佛要从中烧灼出隐藏的真相。
烛明是陆之镇救援队行动一组的组长，以雷厉风行、脾气火爆和追踪能力出众闻名。
这次“异常大型生物静默事件”由他带队调查已经三天了，却毫无进展，这让他心头窝着一团无处发泄的火焰。
“能量残留呢？精神干扰痕迹？寄生虫？毒素？给我挖！把这片地皮翻过来也要找到点线索！”烛明的声音不高，却带着灼人的热度，尾巴烦躁地在岩石上扫过，留下几道焦黑的痕迹。他猛地站起身，赤红的毛发在动作间仿佛腾起无形的热浪，“这大家伙不可能凭空变成石头！肯定有原因！是哪个吃饱了撑的混蛋搞的鬼？”
周围的队员们在他的低吼下动作更快了几分，但脸上的困惑并未减少。叉字蝠再次提升音波频率，自爆磁怪的磁力扫描范围也扩大到了极限。
烛明跳下岩石，绕着钻角犀兽庞大的身躯踱步。他的爪子踏在松软的腐殖层上，留下清晰的、带着灼热气息的爪印。他凑近巨兽覆盖岩石的脖颈处，鼻翼用力翕动，试图捕捉任何一丝异常的气味。然而，除了浓烈的岩石尘土气息、陈旧的野兽体味，就只有这片林地本身的潮湿和腐朽。没有任何外来者留下的气息，没有能量爆发的残留，干净得……令人抓狂。
“报告队长！西北方向，地表三米深土层样本采集完毕，未发现异常能量沉积或外来物质！”
“报告！空气样本分析完成，成分正常，无已知毒素或致幻孢子！”
“报告！精神波动扫描……依旧无结果！”
一份份报告如同冷水，浇在烛明心头的火苗上。他停在钻角犀兽那颗低垂的巨大头颅前，琥珀色的眼眸几乎要喷出火来。他伸出爪子，覆盖着赤红毛发的爪尖带着试探性的灼热，极其小心地、敲了敲巨兽岩石铠甲覆盖的前额。
咚…咚…
声音沉闷，如同敲击真正的山岩。毫无回应。
“该死！”烛明低咒一声，猛地收回爪子，爪尖因为用力而迸出几点细小的火星，溅落在潮湿的苔藓上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间熄灭。他感到一阵深深的挫败。这种无从下手的感觉，比面对狂暴的精灵群体更让他烦躁。
就在这时，他敏锐的嗅觉捕捉到了一丝极其微弱、却与这片林地格格不入的气味——很淡，几乎被草木气息掩盖，是一种……混合着干苔藓、某种清苦药草、以及……幼崽特有的、温热的奶腥气？这气味似乎曾短暂地出现在这附近？
烛明的耳朵瞬间竖了起来，琥珀色的眼眸闪过一丝锐光。他猛地扭头，视线如同实质的探照灯，扫向钻角犀兽庞大身躯侧后方那片被压得极其平整的苔藓地。那里，似乎曾有过短暂驻留的痕迹？而且……这气味的方向……
他的目光顺着气味残留的细微线索，投向了林地的更深处——那是通往镇子外围、靠近新居民区边缘的方向。洛恩那个总是神神秘秘的房东家隔壁，最近似乎搬来了带着幼崽的新邻居？烛明因为连续的外勤任务，还没来得及去拜访。
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