守护者小队的巡逻与清扫任务逐渐常态化。洛宸、极速与师父鼬队长的配合也越发默契，如同三把不断打磨的利刃，切割着阳光镇周边森林中滋生的腐坏。在一次清理靠近北部山麓一片异常茂密、气息也格外阴森的林地时，他们遇到了一块难啃的骨头——一群被蚀痕深度感染、彼此间竟隐隐存在狩猎配合的猫鼬斩和饭匙蛇。
这些天生的宿敌在病毒的扭曲下形成了一种诡异的共生关系，猫鼬斩凭借速度和利爪发起突袭，饭匙蛇则利用毒液与缠绕进行控场与绝杀，远比之前遇到的散兵游勇难缠。一场恶战在所难免。
暗影球与电光交错，格斗技的破空声与疯狂的嘶鸣混杂。就在洛宸被两只猫鼬斩舍身扑击缠住，极速的电流被数条饭匙蛇以身体为代价硬生生挡下，师父鼬也一时被分割开来的危急时刻——
一道炽热如流星般的身影骤然切入战场！
灼热的火焰如同怒放的红莲，狂暴地席卷而过！【闪焰冲锋】！那熟悉的、一往无前的气势，带着焚尽一切的决绝，瞬间将纠缠洛宸的猫鼬斩撞飞、点燃，也将试图包围极速的饭匙蛇逼退！
火焰散去，露出其中那道赤红色的、挺拔却莫名透着一股孤寂的身影。
“烛明先生！”极速惊喜地叫道。
洛宸也松了口气，看向及时出现的火伊布。烛明的样子，似乎和以前没什么不同，皮毛依旧光亮，眼神依旧锐利，战斗的姿态依旧充满了力量感。但洛宸敏锐地察觉到，在那燃烧的火焰之下，似乎少了些什么……又或者说，多了一些东西。一种沉淀下来的、近乎冰冷的专注，取代了以往那份略带冲动的热情。他的身边，空空如也，再也没有了那个会用绿色藤蔓为他查漏补缺、用沉稳声音分析战局的搭档。
“这片区域污染程度很高，你们小队处理起来有些勉强。”烛明的声音平静，听不出什么情绪，他目光扫过战场，迅速判断着形势，“配合我，速战速决。”
没有寒暄，没有疑问，只有最简洁的指令和行动。
有了烛明这支强心剂的加入，战局瞬间扭转。他仿佛一台不知疲倦的战斗机器，火焰精准而高效地吞噬着敌人，弥补了洛宸他们小队在持续爆发力和范围清理上的不足。战斗很快结束，地上留下一片焦黑的痕迹。
“谢谢您，烛明先生。”洛宸走上前，真诚地道谢。他看着烛明独自一人的身影，犹豫了一下，还是开口道：“您……要不要暂时和我们小队一起行动？互相也有个照应。”
烛明甩了甩尾巴，抖落沾染的灰烬，目光望向森林深处，那里仿佛有永远清理不尽的阴影。他摇了摇头，拒绝了洛宸的好意，语气没有任何推搪，却带着一种不容置疑的决绝：
“不用了。我习惯了独自行动。而且，”他顿了顿，赤色的眼眸中仿佛有火焰在静静燃烧，那火焰不再灼热逼人，却更加深邃、更加执着，“支撑我继续走下去的，只剩下‘守护’这个概念本身了。守护这片土地，守护还活着的……无论以何种形式。组队，反而会分心。”
他看向洛宸和极速，眼神中似乎掠过一丝极淡的、类似于欣慰的情绪，但很快便隐没在平静之下：“你们做得很好，保持下去。小心些，最近的‘它们’，越来越狡猾了。”
说完，他不等洛宸再回应，周身再次腾起火焰，化作一道赤色的流光，头也不回地扎进了森林更阴暗的角落，继续着他那孤独而漫长的清理之旅。
看着他消失的方向，洛宸沉默良久。他理解烛明的选择，那份失去至亲搭档后的痛苦，或许只有在这种近乎自虐的、永不停歇的守护征途中，才能得到一丝微不足道的麻痹与慰藉。支撑他的，不再是某个具体的精灵，而是“守护”这个行为本身，成为了他存在的全部意义。
极速凑过来，小声说：“烛明先生他……好像变了，又好像没变。”
洛宸轻轻“嗯”了一声。
是啊，外壳依旧，内里的火焰却已不同。他不由得想起了溯，那个家伙，现在又在何方？适应得如何了？
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而在罗伯特博士那隐蔽的地下实验室里，溯的情况则颇为奇特。
他的意识主体，正沉浸在一个极其玄妙的过程之中——并非去强行控制那具克隆身躯的每一个细胞，而是将自己的“意识空间”，那片由记忆、情感与纯粹精神力构成的“深海”，逐步向外扩张、覆盖，与这具新生的、纯净的躯壳进行最深层次的“同频”与“融合”。这更像是一种生得领域的展开与根基的铺设，而非简单的灵魂入驻。
就在这个过程平稳推进，溯逐渐熟悉这具新身体的能量回路与感知边界时，一股无可抗拒的、远超罗伯特博士乃至任何已知存在的伟力，骤然降临！
实验室的空间仿佛被瞬间剥离出现实，时间停滞，万物失声。只有溯的意识，被强行抽离了正在适应的身躯，投入了一片无垠的、仿佛由无数星辰与规则丝线构成的虚无空间。
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