计划既定，丹苑的苦修生涯便正式拉开了帷幕。
次日卯时，天刚蒙蒙亮，墨炎与林婉儿便已准时抵达丹苑，开始了一个时辰的典籍诵读。两人声音清晰，态度认真，不敢有丝毫马虎。而叶梦灵，则是在母亲玄玉儿半哄半督促下，睡眼惺忪地踩着点赶到，小脸上写满了不情愿，诵读时也是有气无力，哈欠连天。
叶青云端坐一旁，闭目养神，并未出声斥责，只是将一切看在眼里。
辰时一到，辨识灵植的功课开始。数十种形态各异、气味不一的一阶灵植被摆放在三人面前。墨炎与林婉儿立刻投入进去，仔细辨认，用手触摸，甚至小心地嗅闻，努力记忆着每一种灵植的特性。
叶梦灵却蹙着小眉头，看着那些沾着泥土、形态“丑陋”的草药，迟迟不肯伸手，只是远远地看着玉简里的图鉴对照。
“梦灵，”叶青云平静的声音响起，“丹师之手，需亲自感知药性。图鉴再真，不及亲手一触。”
叶梦灵瘪着嘴，委委屈屈地伸出白嫩的小手指，极其小心地碰了碰一株“七星草”的叶子，立刻像被烫到一样缩了回来，还拿出小手帕擦了擦手指。
一旁的林婉儿见状，犹豫了一下，小声对叶梦灵道：“小师妹，你看，这七星草的叶片上有七个银色斑点，摸起来有点凉凉的，很好认的。”她说着，还示范性地轻轻摸了摸。
叶梦灵看了看林婉儿干净的手，又看了看那株草，这才稍微大胆了一点，再次伸手摸了摸。
到了午时控火练习，更是叶梦灵的“噩梦”。她年纪小，灵力微弱，控制力也差，那缕小火苗忽大忽小，别说形态变化，连稳定维持都困难。不过半个时辰，她就觉得神识疲惫，小手酸软，眼泪在眼眶里打转，想要放弃。
“稳住心神，意守丹田，以神驭气，而非以力驱火。”叶青云的声音再次适时响起，带着一股安定人心的力量，“感受你体内火灵根的跃动，让它成为你的一部分，而非工具。”
叶梦灵抽噎着，按照大伯的指点，努力平复心情，再次尝试。虽然依旧艰难，但那小火苗似乎真的稳定了一丝。
第一天下来，墨炎与林婉儿虽也疲惫，但眼神明亮，充满了收获的喜悦。而叶梦灵则是直接累瘫在母亲怀里，连晚饭都没吃就沉沉睡去。
玄玉儿看着女儿疲惫的小脸，心疼不已，却也知道这是必经之路。
日子一天天过去，枯燥而艰苦的修行重复着。叶梦灵的抵触情绪始终存在，每次功课都像是在受刑。直到旬考来临。
第一次旬考，辨识灵植，墨炎与林婉儿皆准确无误，控火稳定度也达到了要求。而叶梦灵，辨识错了三种，控火练习更是远远未达标。
叶青云没有责骂，只是平静地宣布了结果：“墨炎，林婉儿，考核通过，这是你们本月的修炼资源。叶梦灵，考核不合格，资源扣除，未来三日，每日加练一个时辰控火，并将《百草纲目》前五十页抄录三遍。”
看着墨炎和林婉儿领取了装着灵石和丹药的袋子，叶梦灵的眼泪终于忍不住掉了下来。她不是因为资源被扣而哭，而是那种被比下去、被惩罚的委屈和羞耻感。
加练的日子更是难熬。丹苑里只剩下她一个人，对着跳跃的火焰，一遍遍地练习，小手被灼热的气浪烤得发红。抄录典籍抄得手腕酸痛。她一边哭一边练，一边抹眼泪一边抄。
苏宛凝偶尔会来看她，给她带些好吃的，却从不干涉叶青云的教学。只是温柔地告诉她：“梦灵，你大伯对你期望很高。现在苦一点，是为了以后能站得更高。”
或许是委屈到了极致，或许是内心深处那点不服输的劲头被激发了出来，又或许是看到墨炎、林婉儿日益进步带来的压力，叶梦灵的心态，在一次次哭泣和加练中，悄然发生着变化。
她不再总是抱怨，虽然依旧会觉得辛苦，但开始尝试着去认真完成每一项功课。辨识灵植时，她开始强迫自己用手去触摸，去感受；控火练习时，她开始努力去理解大伯所说的“以神驭气”，虽然进步缓慢，但那股敷衍了事的态度，渐渐消失了。
第二次旬考，她虽然依旧没有完全达标，但错误减少了许多，控火也稳定了不少，勉强达到了“观察期”的标准，没有被再次扣除资源。
当她从叶青云手中接过那个小小的资源袋时，虽然比不上墨炎他们，但她心里却涌起一股从未有过的、微弱的成就感。
叶青云看着小侄女那依旧稚嫩，却少了几分娇气，多了几分坚毅的小脸，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
他知道，这块小小的璞玉，终于开始在磨砺中，显露出内敛的光华。丹道之途，她算是真正迈出了第一步。而未来的路，还很长。
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