众所周知，文学的永恒论题包括：爱与救赎、死亡与存在、自由与束缚、孤独与联结、善恶与道德选择、成长与迷失、权利与反抗、记忆与遗忘、自然与文明、信仰与怀疑。
但这些对于林若常而言还是太多了太宽泛了。林若常认为自己与其接触最多的只有：爱、死亡、善恶、记忆、文明。
成为巫师前她就是个麻木又自私的普通人，至少她自己是这样认为的。
这里有些话题确实是人们会讨论的，但和她的生活还是太远了，她此前一直是个被生活困扰而用力维持活着的小人物。
所以林若常筛来筛去，只选出来了爱、死亡两个话题抛给汤姆。
都说因迷情剂诞生的小孩不懂爱，汤姆也是个害怕死亡的人。林若常想：今天的话题足够困扰这个未来的魔王一生。
阳光透过古老的窗棂，在书房的地板上切割出明亮的光斑。 尘埃在光柱中缓缓起舞。林若常将几本厚重的书籍放在汤姆面前的桌上——一本世界史纲要，一本地理图志，一本政治哲学入门，还有一本薄薄的、封面精美的诗集。
“昨天说过了，我会先教你历史、地理、政治还有诗歌。”
林若常平静道，指尖有一搭没一搭地敲着光洁的桌面，发出规律的轻响，“但在开始那些之前，我们今天先聊聊别的。”
汤姆抬起头，看着她。经过昨天那场“道德人性”与“安全规范”的洗礼，他对这位监护人不按常理出牌的套路有了一定的心理准备。但他依旧猜不透她今天又想做什么。
林若常的目光越过那些书籍，似乎看向很远的地方，又似乎什么都没看。她那总是带着倦意的脸上，此刻有一种近乎虚无的平静。
“文学的永恒论题很多，爱与救赎、死亡与存在、自由与束缚……一大堆。”她语气平淡得像在列举早餐选项，“但太多了，太宽泛。和我……和我们大多数人生活直接相关的，都是；但人人都认为关联密切的，没几个。”
她顿了顿，视线落回汤姆身上，那双下三白的眼睛清晰地映出小男孩有些紧绷的身影。
“筛来筛去，我觉得，对你而言，最核心、最需要先弄明白的，大概只有两个。”她敲击桌面的手指停下。
“爱，和死亡。”
汤姆的睫毛微微颤动了一下。又是这种直接到近乎粗暴的切入方式，精准地戳向他最敏感、也最不愿被人触碰的核心。
“你是怎么理解爱和死亡的。”林若常问道，语气里没有探究，没有期待，仿佛只是在做一个寻常的问卷调查。
汤姆沉默着。他在快速权衡。是继续扮演那个懵懂无知的孩子，还是露出一些爪牙？
关于死亡，他在孤儿院见过。一只冻死的鸟，一个生病后没能熬过去的孤儿，甚至是比利那只被他亲手杀死的兔子。冰冷，僵硬，最后被拖走，消失，仿佛从未存在过。
他厌恶那种彻底的、无法控制的消失。这让他恐惧，继而转化为一种强烈的、想要征服它的欲望。但他不能这么说。
然后是关于爱？那是什么？
科尔夫人偶尔对捐赠者露出的谄媚笑容？其他孩子为了得到一点点关注而进行的可笑表演？还是那些关于父母之爱的、苍白无力的童话故事？又或者是那些来收养孩子的人的一点怜悯？在他看来，那不过是弱者用来捆绑利益的虚幻绳索，或是强者用来操控弱者的精致工具。至于他自己……他似乎天生就缺失那份零件。
但他知道什么样的答案听起来更“正确”，更符合一个普通孩子应有的反应。
他垂下眼，用一种刻意带上一点怯懦和悲伤的语气说：
“死亡……很可怕。消失了，就什么都没有了。爱……爱应该是温暖的？像……像冬天的热牛奶？”他小心翼翼地加入一个细节，试图让谎言听起来更真实，同时偷偷观察林若常的反应。
林若常脸上没有任何波动，既没有赞许也没有失望。
“热牛奶。不错的比喻。”她中肯的评论道但没给出缘由，语气依旧平淡，“那么，假设一下，汤姆。如果有一种方法，可以让你绝对、永远地避开死亡，但代价是你再也无法感受到任何‘热牛奶’式的温暖，无法与任何人产生深刻的联结，只能作为一个永恒的观察者，看着一切在你身边发生、兴盛、然后消亡，周而复始。你会怎么选？”
汤姆彻底愣住了。这个假设超出了他七岁人生所能构想的范畴，却又诡异地切中了他内心深处最原始的渴望与……恐惧。
永生！这是他渴求的！但……永恒的孤独？
他无法立刻回答。他的聪明大脑第一次在处理一个问题时产生了类似“卡壳”的感觉。渴望与抗拒在他内心激烈交战。
林若常没有催促他。她站起身，走到窗边，看着外面庭院里一棵经历过无数风雨的老树。
“很多人害怕死亡，是因为将其视为终结，视为失去。”
她转过身面对着汤姆，声音听起来有些缥缈，“但很少有人想过，死亡的存在，恰恰定义了‘生’的边界，赋予了‘存在’以意义和紧迫感。它是一道天然的限制，迫使生命去创造，去繁衍，去在有限的时间里尽可能多地体验和留下痕迹。没有死亡，时间会失去刻度，爱会失去重量，记忆会泛滥成毫无价值的垃圾。”
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