回到现在。
谢灼看着她，追问：“你为什么不告诉我？”
凌薇回过神，语气淡然：“没什么好说的。
那种情况下，即便我不知四皇子所在，若你选择将消息告知于我，我同样会毫不犹豫地利用它，达成目的。
结果并不会改变。”
谢灼愣住了，定定地看了她半晌，眼底翻涌着复杂的情绪，最终却低低地笑出声来。
他突然低头在她唇不轻不重地咬了一下，哑声道：“我就知道……你是这样的人。”
随即，他不由分说地将她的手腕扣住，高举过头顶，整个人强势地笼罩着她，目光灼灼，理直气壮地宣告：
“那祖父那里就更无所谓了！横竖是我们整个谢家都输给你了，连我也一并赔了进去。”
“......我这个俘虏，任你处置。”
他的气息灼热，眼神滚烫，俯身而下。
刚和猫咪畅聊一通打算回来的系统：0.0
得，还得走。
.........
自那日后，顾清砚看似一心扑在官学事务上......又好像不是。
偶有关心他婚配的人问起，顾清砚总是温和一笑，坦然道：“暂且无意成家，志在教化，与凌大人一般。”言辞恳切，仿佛早已放下私情。
他不仅教授经史子集，更特意向凌薇提议重开君子六艺课程，还郑重其事地邀请她前来观礼。
射御场上，他挽弓搭箭，身姿挺拔如松，宽大衣袖在风中轻扬，箭矢离弦，破空声中稳稳命中靶心，赢得满场喝彩。
琴室内，他焚香静坐，指尖在琴弦上流转，清越琴音袅袅而出，侧脸在日光下显得格外专注温柔。
边关人不明乐理，只觉得顾夫子一举一动都好看极了，琴声也很动人。
凌薇看着，总觉得这展现未免太过完美。
没看旁边小姑娘们眼珠子都快黏在他身上了。
系统在她脑中啧啧有声：【开屏了.......】
薇薇不钻琴艺，所以没听出来，这可是有名的求偶曲子《凤求凰》。
边弹还边看着她的方向，这缱绻深沉得几乎要将人淹没，旁边官员看他两的眼神也逐渐怪异。
凌薇实在忍不了了，寻了个由头将他拉到僻静处，蹙眉道：“表哥，你......你别总那般看我。”
顾清砚眸色微暗，随即泛起一丝无奈又温柔的笑意，低声道：“可我......情难自禁。”
他向前半步，声音压得更低，带着几分撩人的沙哑：“‘既见君子，云胡不喜’？见到你，叫我如何能心如止水？”
凌薇被他这直白的情话惹得面颊绯红，一时语塞，只能瞪着他：“没想到表哥这般端方之人，竟也会口出如此......孟浪！”
顾清砚却作出一副无辜模样，眼神清澈地望着她，语气诚恳：“是我的错。”
“表妹若生气，认打认罚，我都心甘情愿。”
被这么一个俊俏的郎君缱绻地看着，尤其是他在旁人面前还是个清冷疏离的夫子，对着她却情话不断……
凌薇只觉得有点顶不住了。
她几乎是落荒而逃。
顾清砚留在原地，望着她略显仓惶的背影，眼底温柔满溢，唇边笑意久久不散。
平静的日子被一场突如其来的意外打破。
一次凌薇巡视互市时，一名中原打扮的商人突然发难，朝她掷出一只色彩斑斓的毒虫。
那毒虫直扑凌薇面门，谢灼反应极快，剑光一闪将其斩为两段。
不料那半截虫尸竟余势未消，依旧袭向凌薇。
电光石火间，始终关注着她的顾清砚猛地将她拽向身后，用自己的手臂挡下了这致命一击。
毒液迅速蔓延，顾清砚当场昏迷，此后便一直气息微弱，危在旦夕。
凌薇寻遍名医良药，也只能勉强维系他的生机。
一日，顾清砚气息几不可闻，侍从承书红着眼眶，将一个木匣交给凌薇，哽咽道：“大人，这是公子极为珍视之物，都与您有关。小人擅作主张......实在不忍见大人留有遗憾。”
凌薇打开木匣，里面是一枚质地上乘的玉佩，以及几封书信。
最上面是林氏写给顾清砚的家书，信中写道：
「吾儿心意，为娘岂能不知？你迟迟不肯议婚，娘便已猜中七八。然薇儿志存高远，非困于内宅之人。
为娘有一计：清瑜既愿招婿撑起门楣，你何不入赘凌家？为薇薇留下血脉，如此我亦能对九泉之下的妹妹有所交代。」
信末还关切询问是否需要她亲自去与凌薇商议。
看日期，此信写于他昏迷之前，想来是那日她提及愧对姑母后，他便默默去扫清这些障碍了。
匣中还有一封顾清砚的亲笔回信，墨迹犹新：
「母亲万不可与薇薇言明。儿子惟愿她能真心悦我，而非因形势所迫或心存怜悯。若终其一生不可得......」
信的结尾，笔锋温柔而坚定：「我愿做那护她的帆，此生足矣。」
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