她顿了顿，抛出了真正的筹码：“如果你们愿意合作，帮助我们调查母巢异变的根源，并尝试阻止它…‘开拓者’号愿意提供无条件的技术支持，包括帮助你们修复甚至强化你们的装备，提供更先进的探测和生存设备，并且分享我们关于‘观察者’和这个星系的所有非机密情报！我们甚至可以签订受星际公约保护的临时盟友协议！”
条件相当诱人，尤其是无条件的技术支持和情报共享！
但熊鳄并没有被冲昏头脑。他盯着伊芙琳：“说得好听。我们凭什么相信你们？谁知道这次的技术里面又藏着什么‘惊喜’？”
伊芙琳似乎早有准备，她操作了一下，一段数据流被传输过来：“这是‘开拓者’号部分非核心系统的底层代码和能源结构图，可以作为我们诚意的证明。同时，我们可以先派遣一个小型无人运输机为你们运送一批急需的医疗用品、能量电池和基础材料，不附加任何条件，你们可以随意检查！”
莉娜快速扫描着传输过来的数据，对熊鳄点了点头：“代码结构是开放的，没有发现明显的后门或陷阱。能源结构也与之前侦察器的完全不同，更偏向科研用途。”
看来，第三方内部确实存在不同派系，而这个“探索者”派系似乎更倾向于合作而非掠夺。
熊鳄摸着下巴陷入了沉思。合作，意味着要直面那个恐怖的“核心母巢”，风险极高。但不合作，按照伊芙琳的说法，迟早也是死路一条，而且会失去获得强大外援和情报的机会。
“系统，【风险投资评估】分析合作利弊！”
“叮！消耗能量进行风险评估…滋滋…命运的硬币在空中翻转…”
“评估结果：接受合作，直面母巢风险…极高！获得技术及情报收益…高！被第三方当枪使概率…中！”
“拒绝合作，独自求生，最终被母巢吞噬概率…极高！获得系统‘孤勇者’成就概率…100%！（但宿主大概率活不到领取奖励的时候）”
“综合建议：宿主，虽然与虎谋皮很刺激，但有时候皮一下…可能会死。”
熊鳄：“…… 这破系统又是说了等于没说！”
他看向自己的队友。简秀玲眼神锐利，显然对第三方依旧充满警惕，但也没有直接反对。莉娜和吴静则对技术支持和情报共享很感兴趣。陈星星和螺丝则是一副“老大你说了算”的表情。
最终，熊鳄将目光投向了脚下那些正在忙碌的、将他奉为“尊者”的工程甲虫。他能感受到它们意识网络中，对“核心母巢”那根深蒂固的恐惧以及想要夺回被孢子侵蚀家园的渴望。
他深吸一口气，做出了决定。
“合作可以。”熊鳄对伊芙琳说道，“但我们有条件！”
“第一，技术支持和物资援助必须立刻无条件到位，我们要看到实实在在的东西！”
“第二，调查母巢的过程中，必须以我们的安全为第一优。我们有权根据实际情况调整甚至中止行动！”
“第三，关于这个星球和工程甲虫族群的一切，未经我们允许，你们不得进行任何形式的干涉或研究！”
“第四，也是最重要的一点——”熊鳄指着屏幕，语气斩钉截铁，“老子不是什么‘样本’或者‘幸存者’！在这里，甲虫们叫我一声‘尊者’。你们也得按这个规格来。合作是平等的！听懂了吗？”
伊芙琳似乎被熊鳄这突如其来的“尊者”气势震得愣了一下，随即脸上露出一丝苦笑，但很快转为郑重：“明白了…‘尊者’阁下。您的条件‘开拓者’号原则上接受。第一批援助物资将在三小时内送达您指定的坐标。合作细节，我们可以后续详谈。”
通讯结束。
溶洞内一片安静。众人都看着熊鳄，眼神复杂。
“尊者…”简秀玲咀嚼着这个词，嘴角似乎微微抽动了一下。
“嘿嘿，听起来是不是比‘宿主’或者‘变量’霸气多了？”熊鳄得意地晃了晃脑袋。
“喵。（虚荣的碳基生物。）”“铁头”评价道，但尾巴尖似乎微微翘起了一个弧度。
就在这时，熊鳄左臂的金属脉络突然传来一阵异常清晰的悸动！这一次，不再是刺痛或共鸣，而是一种仿佛来自遥远地底深处带着一丝困惑和认可的意念碎片。
是那个“金属吞噬者”……它似乎认可了这场刚刚达成“尊者”与“外星来客”之间的平等协议。
熊鳄感受着那丝意念，又看了看身边信赖他的队友和甲虫，心中涌起一股莫名的责任感。
他抬头望向溶洞顶部，仿佛能穿透岩层，看到那片危机四伏的镜面平原。
“核心母巢…”他喃喃自语，“看来…不去会会你是不行了。”
“开拓者”号的效率出乎意料的高。不到三个小时，一架造型流畅没有任何武装标志的小型银白色无人运输机如同幽灵般悄无声息地穿过泽塔-734诡异的大气层，精准地悬停在了熊鳄他们指定的一处陨石坑上空。
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