腊月二十三的小年，同福客栈里飘着灵米糕的甜香，大堂里挂起了红灯笼，佟湘玉正忙着给伙计们发糖，气氛热闹又温馨。就在这时，客栈门被“哐当”一声推开，一个穿着粉色劲装、背着长剑的姑娘闯了进来，脸颊冻得通红，却难掩眼里的兴奋——正是半个月前住过店的郭芙蓉。
“佟掌柜！林大哥！老白！我回来啦！”郭芙蓉把剑往桌子上一放，拿起桌上的热茶一饮而尽，“我想好了，过完年我就去闯荡江湖，今天来是跟你们告别的！”
林越正帮李大嘴端灵米糕，听到这话手顿了顿。他记得郭芙蓉上次住店时就说过想闯江湖，当时佟湘玉劝过她“江湖险恶”，她嘴上应着，没想到还是没放弃。
“芙妹，你咋还惦记着闯江湖呢？”佟湘玉放下糖罐，拉着郭芙蓉的手坐下，“江湖哪有你想的那么好？刀光剑影的，一不小心就会受伤，你一个姑娘家，待在家里多安全啊！”
郭芙蓉却摇摇头，眼里闪着光：“我才不怕！我爹是‘郭巨侠’，我从小就跟着他学武功，寻常小毛贼根本不是我的对手！我要像我爹一样，行侠仗义，成为江湖上有名的女侠！”
老白靠在柜台旁，叼着烟杆慢悠悠地说：“芙妹，不是我说你，你爹是郭巨侠，那是他闯了几十年才有的名声。江湖里可不只有小毛贼，还有暗河、锦衣卫那样的狠角色，你这点功夫，出去怕是要吃亏。”
“我才不会吃亏呢！”郭芙蓉不服气地拔出剑，耍了个剑花，“我最近又练了新招式，上次在镇上还帮人抓了小偷呢！你们就是太胆小了，总想着待在客栈里，一点江湖气都没有！”
林越看着郭芙蓉倔强的样子，想起了自己刚到七侠镇时的小心谨慎——他深知江湖的危险，不是靠“热血”就能应对的。他放下手里的盘子，温和地说：“芙妹，我们不是拦着你追求梦想，只是想让你知道江湖的真实情况。你以为的行侠仗义，可能会不小心卷入门派纷争；你以为的路见不平，可能会得罪你惹不起的势力。上次大隋密探、锦衣卫来的时候，你也看到了，那些人有多狠，咱们客栈差点就被卷进去。”
郭芙蓉却皱起眉头：“那些都是朝廷和探子的事，跟我闯江湖没关系！我就想走南闯北，帮老百姓打抱不平，难道这也有错吗？”
“没错，但你得有保护自己的能力啊！”李大嘴端着一盘灵米糕过来，插了句嘴，“上次你抓小偷，那小偷没武器，要是遇到带刀的劫匪，你能保证自己安全吗？再说了，你一个姑娘家，在外赶路多不方便，遇到坏人怎么办？”
“我……”郭芙蓉被问得语塞，却还是嘴硬，“我有剑！我可以找同伴一起走！镇上的王少侠就说过，过完年要跟我一起去江南！”
佟湘玉叹了口气：“芙妹，那个王少侠我知道，上次在客栈吃饭还想赊账，一看就不靠谱。你跟他一起走，我们更不放心了。要不这样，你再在客栈住段时间，跟着老白学学江湖经验，等你真的准备好了，再去闯江湖也不迟啊！”
郭芙蓉却猛地站起来，抓起桌上的剑：“我不用学！我已经准备好了！你们就是不想让我去！我意已决，过完年我就走，你们别再劝了！”说完，她转身就往外跑，连佟湘玉递过来的糖都没接。
看着郭芙蓉的背影，客栈里的气氛瞬间安静下来。佟湘玉无奈地摇摇头：“这孩子，怎么就这么倔呢？江湖的苦，非得自己尝过才知道。”
老白掐灭烟杆，皱着眉说：“那个王少侠确实不靠谱，我听说他之前在邻镇骗了人家姑娘的钱，跑回七侠镇的。芙妹跟他一起走，肯定要出事。”
林越心里也有些担心。他知道郭芙蓉性格倔强，劝是劝不住了，只能想办法帮她多做些准备。他摸了摸衣领下的护身玉，突然想起系统储物空间里还有一张没用的追踪符箓——或许可以悄悄给郭芙蓉用上，万一她遇到危险，也能知道她的去向，及时想办法帮忙。
“佟掌柜，老白，”林越开口说，“芙妹劝不住，咱们就别硬劝了。不如趁这几天，帮她准备些东西——我去给她买些伤药和干粮，老白你教她几招实用的防身术，佟掌柜再跟她说说江湖上的忌讳，就算她要走，也能多一分保障。”
佟湘玉点点头：“也只能这样了。我明天就去给她缝个结实的包袱，再给她装些银子，别让她在外头受委屈。”
老白也同意：“行，我教她几招‘脱身术’，遇到打不过的人，至少能跑掉。就是希望她能早点明白，江湖不是儿戏，安全才是最重要的。”
接下来的几天，郭芙蓉果然没再提闯江湖的事，却也没回客栈，只是偶尔会在镇口的茶馆露面。林越趁机去茶馆找她，借口“怕她路上饿”，给她塞了一大包灵米糕和伤药，悄悄将追踪符箓贴在了她的剑鞘上——符箓是透明的，不仔细看根本发现不了。
除夕夜那天，郭芙蓉终于回了客栈，手里提着一个小包裹，脸上带着歉意：“佟掌柜，林大哥，老白，之前我不该跟你们发脾气。我知道你们是为我好，但我真的想去江湖上看看，就算遇到困难，我也想自己扛一扛。”
佟湘玉拉着她的手，眼眶有些红：“傻孩子，出门在外，要是受了委屈，就回客栈来，这里永远是你的家。”
老白递给她一把小巧的匕首：“这个你拿着，比你的剑方便携带，遇到危险别硬拼，先跑。”
林越也笑着说：“要是遇到解决不了的事，就往人多的地方去，或者找当地的官差帮忙，别自己逞能。”
郭芙蓉接过匕首，用力点点头，眼里闪着泪光：“谢谢你们！等我闯出名堂来，一定回来给你们带礼物！”
大年初一的清晨，郭芙蓉背着包袱，提着剑，离开了七侠镇。林越站在客栈门口，看着她的背影渐渐远去，悄悄触发了追踪符箓——面板上显示，她正朝着江南方向走，暂时没有危险。
“希望她能平平安安的。”林越在心里默念。他知道，郭芙蓉的江湖路注定不会一帆风顺，但这是她自己选的路，只能靠她自己去走。而他能做的，就是守好同福客栈，等着她平安回来的那一天。
客栈里，佟湘玉正忙着煮饺子，李大嘴在厨房哼着小调，老白靠在柜台旁翻着旧账本，年味依旧浓郁。林越深吸一口气，转身走进客栈——不管江湖多远，这里都是他的安稳港湾，他会继续守着这份平静，等着每一个远行的人平安归来。
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