晨光刺破柳溪镇的薄雾时，林越已立在客栈院内的老槐树下。玄色劲装沾着晨露，指尖摩挲着“裂穹”剑鞘上的霜纹，目光落在东方渐亮的天际——按路程，今日需抵达淮河西岸的“望淮驿”，那是出入大秦的最后一处驿站，也是获取通关文牒的关键之地。
“将军，周明昨夜查探回来，说破庙里的人凌晨已撤离，只留下几捆发霉的粮草。”赵虎大步流星走来，甲胄碰撞的脆响打破晨静，“看他们撤退的方向，像是往大秦境内去了，不像是要拦我们。”
林越颔首，接过亲兵递来的热饼，咬下一口：“不是不拦，是昨夜我们戒备太严，他们没找到机会。这些人穿大秦旧军服，却做劫匪的勾当，要么是嬴昭的政敌派来试探，要么是地方私兵想捞好处——不管是哪一种，到了望淮驿自会有分晓。”
说话间，李青带着几名斥候从门外回来，背上的长弓还挂着晨霜：“将军，前方官道已探过，雪化了大半，只有几处泥泞，不影响行军。令外，望淮驿方向隐约有驿马往来，看起来很热闹。”
“好。”林越将最后一口饼咽下，抬手振了振披风，“传令下去，半个时辰后出发，务必在午时前赶到望淮驿。路上保持警惕，若再遇拦路者，不必留手——既然他们敢来，就得有承担后果的本事。”
辰时三刻，三百锐士列队出镇。马蹄踏过融雪的官道，溅起细碎的泥水，玄色队伍如一条游龙，在苍茫原野上疾驰。林越骑在“踏雪”宝马背上，目光扫过沿途的田垄——地里的麦苗刚冒芽，却有几处田埂被马蹄踩得稀烂，远处村落的土墙上，还留着去年战乱时的刀痕。他不禁想起青阳城的百姓，心中愈发迫切：若天下不统一，这样的残破，只会在更多地方上演。
行至巳时，前方出现一道蜿蜒的灰线，随着距离拉近，渐渐显露出驿站的轮廓——望淮驿建在淮河西岸的高坡上，青砖灰瓦的院落围着丈高的土墙，门口立着两尊石狮子，旗杆上挂着“大秦驿传”的玄色旗帜，随风猎猎作响。驿站外的空地上，停着十几辆马车，几个穿着大秦驿卒服饰的人正忙着清点货物，还有些商人模样的人围着驿卒，似乎在打听通关的事。
“将军，前面就是望淮驿了。”周明勒住马，指着驿站门口的告示牌，“您看，那牌子上写着‘凡入秦者，需持通关文牒，无牒者不得渡淮’，和我们之前打听的一样。”
林越放缓马速，仔细观察着驿站的动静：门口有四名手持长戟的卫兵，服饰是大秦正规军的样式，甲胄上刻着“驿卫”二字，站姿挺拔，目光锐利，不像是普通的驿站守卫。驿站院内隐约能看到巡逻的卫兵，屋檐下还架着几具弩箭，戒备比寻常驿站森严数倍。
“看来嬴昭对这处驿站很重视。”林越低声道，“赵虎，你带五十人在驿站外等候，若里面有异动，立刻接应。周明，你跟我进去，其他人在驿站外的空地上休整，不得擅自走动。”
“是！”赵虎和周明齐声应道。
林越翻身下马，将“踏雪”交给亲兵，整理了一下玄色劲装，便带着周明朝着驿站门口走去。刚到门口，两名卫兵便上前一步，长戟交叉拦住去路，声音冷硬：“来者何人？入秦何事？可有通关文牒？”
林越抬手，从怀中取出一枚青铜令牌——这是当年他在北境救过大秦一位老将时，对方赠予的信物，令牌正面刻着“北境驰援”四字，背面是大秦的龙纹图案。他将令牌递给卫兵，沉声道：“我乃大楚青阳城守将林越，受大秦太子嬴昭之邀，前往咸阳议事。此乃信物，烦请通报驿站主事。”
卫兵接过令牌，仔细看了看，又互相对视一眼，其中一人转身快步走进驿站，另一人则收回长戟，态度稍缓：“林将军请稍候，我家主事即刻便来。”
约莫一炷香的时间，驿站内传来一阵急促的脚步声，一个穿着青色官服、面容清瘦的中年男子快步走了出来，身后跟着两名随从。他看到林越，立刻拱手行礼，脸上带着几分恭敬：“在下望淮驿主事苏文，不知是林将军驾临，有失远迎，还望恕罪。”
林越回礼，笑道：“苏主事客气了，我贸然前来，叨扰了。”
苏文连忙侧身让开道路：“林将军说的哪里话，太子殿下早已传下密令，说您近日会途经望淮驿，让在下务必妥善接待，为您办理通关文牒。快，里面请，在下已备好了热茶。”
林越心中微动——嬴昭竟早已安排妥当，看来他确实有心与自己合作。他不再多言，跟着苏文走进驿站。驿站院内铺着青石板，两侧是整齐的厢房，中间有一座圆形的凉亭，亭内摆着石桌石凳。几名驿卒正忙着擦拭兵器，看到苏文带着林越进来，都停下手中的活，恭敬地行礼。
苏文将林越领进东侧的一间厢房，厢房内陈设简洁，一张八仙桌，四把椅子，墙上挂着一幅《淮河渡图》。随从端上热茶后，便退了出去，厢房内只剩下林越、周明和苏文三人。
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