林越心头一震,猛地站起身,手中的册子险些掉落在地。黑石村!正是地图上标注的地点!他来不及细想,立刻下令:“传我将令,白灵、苏影各率三百精锐,随我即刻出发前往黑石村!雪灵,你也一同前往,你的血脉之力或许能找到线索!鹿鸣先生,留守帅府,继续研究残卷与古籍,若有新发现,立刻用通讯符告知!”
半个时辰后,八百精锐将士集结完毕,浩浩荡荡地朝着苍梧山脉方向疾驰而去。战马嘶鸣,蹄声踏碎晨光,林越骑在领头的战马上,心中满是凝重。黑石村的村民失踪,绝非偶然,那些黑色灰烬,与万魂谷中被黑气吞噬的士兵尸体所化的灰烬一模一样,只是气息更淡,似乎经过了某种掩饰。
一路疾驰,傍晚时分,队伍终于抵达黑石村外围。远远望去,这个依山而建的小村庄一片死寂,没有炊烟,没有犬吠,甚至连一丝人声都没有。夕阳的余晖洒在村庄的屋顶上,却透着一股说不出的阴森,仿佛整个村子都被一股无形的阴影笼罩。
“将军,前面就是黑石村了。”白灵勒住战马,手中的弯刀已然出鞘,寒光凛冽,“末将先率一队人探路?”
“不必。”林越摇头,目光锐利地扫视着村庄四周,“全员戒备,呈扇形推进,注意观察地面与房屋,任何异常都要及时禀报。雪灵,你跟在我身边,留意阴邪气息。”
队伍缓缓进入村庄,脚下的青石板路干净整洁,两旁的房屋门窗完好,屋内的桌椅、被褥也都整齐摆放,仿佛村民只是临时外出,未曾走远。但奇怪的是,家家户户的灶台都是凉的,锅里没有食物,水缸里的水也已见底,显然已经很久没有人居住。
最令人心悸的是地面上的黑色灰烬,薄薄一层,覆盖了整个村庄的街道与院落,踩上去松软易碎,化作缕缕黑烟,散发出淡淡的腥臭味。苏影蹲下身,用短刃挑起一点灰烬,放在鼻尖轻嗅,脸色微变:“将军,这灰烬中除了阴邪之力,还有一丝微弱的生命力残留,似乎是……活物被直接炼化后留下的。”
雪灵站在村庄中央,闭上双眼,圣女玉佩在她手中发出耀眼的白光,一道道白色气流从玉佩中散发出来,弥漫在村庄的每一个角落。片刻后,她睁开眼睛,脸色有些苍白:“这里的阴邪气息很淡,像是被刻意抹去了,但我能感觉到,源头在村后的山谷里。而且……这股气息与冥魂鼎的阴邪之力不完全相同,更加古老,也更加诡异。”
林越点点头,当即下令:“白灵,率两百人留守村庄,搜查每户人家,务必找出任何遗漏的线索;苏影,率两百人在山谷外围戒备,防止邪祟逃窜;其余人随我和雪灵深入山谷,一探究竟!”
村后的山谷狭窄幽深,两侧的山壁陡峭,长满了茂密的荆棘与低矮的灌木,光线昏暗,即便在傍晚时分,也需要点燃火把才能视物。雪灵走在最前面,圣女玉佩的光芒如同引路的灯塔,指引着众人前行的方向。
越往山谷深处走,空气中的阴邪气息便越浓郁,玉佩的光芒也愈发耀眼,甚至开始微微发烫。林越能感觉到,周围的空气越来越阴冷,即便身上穿着厚重的铠甲,也能感受到刺骨的寒意,仿佛有无数无形的触手,正顺着毛孔钻进体内。
“将军,前面有个山洞!”一名士兵举着火把,高声喊道。
林越快步上前,果然见前方的山壁上有一个黑漆漆的洞口,洞口被藤蔓遮掩,若不是刻意寻找,很难发现。洞口周围的地面上,散落着几片黑色的羽毛,羽毛坚硬如铁,上面泛着淡淡的幽光,散发着与村庄灰烬中相似的阴邪气息。
雪灵靠近洞口,玉佩突然剧烈震动起来,光芒暴涨,几乎照亮了整个山谷。“就是这里!”她语气肯定,“阴邪气息的源头就在洞里,而且……里面有很多活物的气息,应该是失踪的村民!”
林越眼中闪过一丝厉色,握紧了手中的七星宝剑,赤阳之力悄然灌注剑身,金色火焰在剑刃上跳跃,驱散了周围的阴冷。“所有人戒备,随我入洞!记住,一旦遭遇邪祟,立刻用驱邪符,不可恋战!”
山洞内部远比想象中宽敞,蜿蜒曲折,越往里走空间越大。洞壁上刻满了密密麻麻的符文,与万魂谷石柱上的符文相似,却又更加繁复诡异,符文之间流淌着淡淡的黑色雾气,如同毒蛇般游走。火把的光芒照在符文上,反射出猩红的光泽,令人不寒而栗。
走了大约一炷香的时间,前方豁然开朗,出现一个巨大的溶洞。溶洞中央矗立着一座残破的石质祭坛,祭坛高三丈有余,分三层,每层都雕刻着乌鸦的虚影,祭坛顶端摆放着一个黑色的陶罐,罐口流淌着暗红色的液体,散发着浓烈的血腥味。
祭坛周围,捆绑着数十名村民,他们双目紧闭,面色苍白,气息微弱,显然是被某种邪术控制。村民们的脚下,刻着一个巨大的符文阵,符文阵中流淌着黑色的雾气,正缓缓钻入村民体内,而村民们的头顶,悬浮着一缕缕白色的气息,被祭坛顶端的黑色陶罐吸收。
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