万魔窟一战结束后,林越与苏毒、雪灵等人并未即刻返程。他们留在西域逗留了半月,一方面协助当地官府安抚受灾百姓,分发苏毒炼制的阳炎解毒丹,净化残留的阴煞之气;另一方面则彻底清查流沙古国遗址,确认墨尘子的残余势力已被连根拔起,不存在任何死灰复燃的可能。
待西域局势彻底稳定,五人才各自启程,返回自己的属地。林越与雪灵同行,一路向东,沿途所经州县,百姓们夹道相迎,手中捧着香花与美酒,争相感谢这位铲除了大患的少年元帅。林越心中感慨,这三个月来的浴血奋战、千里奔袭,在看到百姓们安稳的笑容时,便都化作了值得。
行至半途,雪灵因需返回天山重整门派事务,与林越在岔路口道别。临别时,她将一支用天山雪莲核心炼制的玉簪递给林越,玉簪通体莹白,散发着淡淡的寒气,“此簪名为‘护心簪’,蕴含雪莲本源之力,可护你心神,抵御阴邪侵袭,日后若有危难,注入灵力便能催动。”
林越接过玉簪,入手冰凉,却能感受到其中蕴含的温和力量,他郑重收好,对雪灵拱手道:“多谢雪灵姑娘,天山路途遥远,一路保重。日后若有需要,传讯一声,我必即刻前往。”
雪灵浅浅一笑,白衣胜雪,转身化作一道流光,朝着天山方向疾驰而去。林越望着她的背影消失在天际,才收回目光,继续策马向京城赶去。
返回京城时,已是深秋。京城内外张灯结彩,百姓们自发地在街道两侧搭建了彩棚,当林越的身影出现在城门下时,欢呼声瞬间响彻云霄,此起彼伏的“林元帅万岁”“大靖万岁”之声,久久不散。
陛下亲自率领文武百官在宫门外迎接,见到林越,陛下龙颜大悦,上前握住他的手,感慨道:“林爱卿,你辛苦了!此番西域之行,你不仅铲除了墨尘子这个心腹大患,还平定了西域之乱,守护了我大靖江山,功不可没啊!”
林越连忙躬身行礼:“陛下谬赞,此乃臣分内之事,更何况此次能成功铲除墨尘子,全靠苏毒姑娘、雪灵姑娘、苗寨主、鹿鸣先生以及天下正道的鼎力相助,臣不敢独揽功劳。”
陛下哈哈大笑:“爱卿谦逊有礼,更是难得。朕已在宫中摆下庆功宴,为你与诸位英雄接风洗尘,今日定要不醉不归!”
庆功宴上,君臣同乐,气氛热烈。陛下再次对众人进行了嘉奖,不仅赏赐了大量的金银珠宝、珍稀药材,还下旨为林越赐婚,将朝中太傅的千金许配给他。林越虽心中并无太多儿女情长的念想,但皇命难违,且太傅千金温婉贤淑,声名在外,他便也躬身谢恩,接受了这门亲事。
庆功宴后,林越回到了自己的将军府。三个月未曾归来,府中一切依旧,只是多了几分清净。他刚坐下歇息不久,赵虎便匆匆赶来,脸上带着几分凝重:“将军,属下有要事禀报。”
林越抬眸看向他:“何事?”
“这三个月来,属下奉命清查京城内外的邪祟余党,发现了一些奇怪的事情。”赵虎压低声音道,“有不少百姓反映,夜间时常能听到城外乱葬岗传来诡异的哭声,而且最近京城内失踪了好几名孩童,官府四处搜寻,却毫无踪迹。属下派人暗中调查,发现乱葬岗附近有阴煞之气的残留,但并非墨尘子的噬魂邪力,而是一种更为阴柔诡异的气息。”
林越心中一沉,墨尘子已死,万魔窟的封印也已加固,怎么还会有阴煞之气出现?而且失踪孩童之事,绝非偶然,背后定然隐藏着不为人知的阴谋。
“此事你继续暗中调查,切勿打草惊蛇。”林越沉声道,“另外,传我命令,加强京城的夜间巡逻,尤其是乱葬岗、废弃寺庙等阴邪之地,务必多加留意,一旦发现异常,立刻禀报。”
“属下遵令!”赵虎领命而去。
林越坐在书房中,眉头紧锁。他取出雪灵赠送的护心簪,指尖摩挲着冰凉的玉质,心中思索着。墨尘子已死,按说天下应已太平,但赵虎所说的情况,却让他隐隐感到不安。这背后的势力,究竟是什么来头?为何会选择在京城作案?失踪的孩童,又被他们掳去了何处?
接下来的几日,林越一边处理军中事务,一边关注着失踪孩童与乱葬岗的异动。然而,赵虎的调查却毫无进展,那些失踪的孩童仿佛人间蒸发了一般,没有留下任何线索,乱葬岗的诡异哭声也只是偶尔出现,派人前去探查时,却什么也发现不了。
这日,林越处理完公务,闲来无事,便决定亲自前往乱葬岗探查一番。他换上一身便装,独自一人离开了将军府,朝着城外的乱葬岗走去。
乱葬岗位于京城西郊,这里荒草丛生,坟冢林立,平日里人迹罕至,只有一些乞丐和盗墓贼会偶尔光顾。林越抵达时,已是黄昏时分,夕阳的余晖洒在荒凉的坟冢上,给人一种阴森恐怖的感觉。
他缓步走入乱葬岗,莲心阳火在体内悄然运转,感知着周围的气息。果然,正如赵虎所说,这里残留着一丝微弱的阴柔气息,与墨尘子的噬魂邪力截然不同,更像是某种邪异的巫术。
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