那模糊的、几乎与泥土苔藓融为一体的箭头标记，像一个无声的诘问，悬在沈墨心头。它指向密林深处，那片光线难以企及、仿佛连风都凝滞的幽暗之地。
继续向北，沿着依稀可辨的、前人（或许是流民）踩踏过的痕迹，路虽难行，至少方向明确，似乎更“安全”。
遵循这来历不明的箭头，意味着踏入完全的未知，可能更快地接近“北雁栖”，也可能直接踏入绝境或另一个精心布置的陷阱。
天色愈发昏暗，林间的阴影拉长，如同张牙舞爪的鬼魅。夜枭凄厉的啼叫偶尔响起，更添几分阴森。
“公子，怎么看？”赵虎凑过来，压低声音，目光在那标记和北方路径之间逡巡，眉头拧成了疙瘩。他行伍出身，更倾向于走看得见的“路”，哪怕艰难。
沈墨没有立刻回答。他闭上眼，脑海中浮现猎人临死前那执拗指向他胸口的手指，那破碎却坚定的“北雁栖”，还有那柄沉甸甸的青剑和冰凉的“青鸢令”。猎人用命换来的线索，难道会是一个随意的、毫无意义的标记吗？
他睁开眼，目光再次落在那几乎被遗忘的箭头上。它指向的方向，植被更为原始茂密，几乎看不到任何人类活动的痕迹。这种“无人”，在此刻，反而成了一种奇特的“纯粹”。
“信他一次。”沈墨的声音不高，却带着一种破釜沉舟的决然，“走这边。”
赵虎嘴唇动了动，想说什么，最终只是重重叹了口气：“听公子的！”他转身，对观墨和另一名护卫低喝道：“都把招子放亮点！跟紧了！”
苏雨荷抱紧了孩子，眼中闪过一丝恐惧，但看着沈墨坚定的侧脸，她没有出声反对，只是将身体更紧地贴向了他。沈勇虚弱地点了点头，表示听从安排。
抉择已定，不再犹豫。
沈墨深吸一口林间傍晚冰凉的空气，率先拨开纠缠的藤蔓和低垂的枝杈，踏入了那片箭头所指的、更为幽深的林地。青剑在他手中，既是拐杖，也是唯一的依仗。
一进入这片区域，光线瞬间暗淡了数个层级。参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有极少数的光斑如同金色的硬币，零星地洒落在厚厚的、不知堆积了多少年的腐叶层上。空气潮湿而沉闷，带着浓重的腐殖质气息和一种若有若无的、类似麝香的古怪味道。
脚下根本没有路，只有盘根错节的树根、湿滑的苔藓和密不透风的灌木丛。每前进一步都异常艰难，需要用手拨开障碍，用脚试探虚实。衣服很快被枝杈刮破，露出的皮肤上也添了不少新的血痕。
寂静。死一般的寂静。
连鸟鸣兽吼在这里都消失了，只有他们一行人沉重的喘息、脚步踩碎枯枝和拨开枝叶的沙沙声，在这过于安静的环境中显得格外清晰，甚至有些刺耳。
“这鬼地方……怎么连个活物都没有？”观墨忍不住低声嘟囔，声音里带着掩饰不住的惶惑。
确实，这片林子安静得反常，仿佛所有的生灵都刻意避开了这里。
赵虎始终保持着高度警惕，腰刀半出鞘，眼神如鹰隼般扫视着周围每一片阴影。他经验丰富，知道越是这样反常的环境，越可能潜藏着未知的危险。
沈墨的心也悬着，但他强迫自己不去想那些可能的恐怖，只是专注地辨认着前方。那箭头标记早已消失，他们现在完全是凭着一股信念在向前。
约莫艰难行进了半个时辰，林木似乎稀疏了一些，前方隐约传来微弱的水声。
“有水！”护卫惊喜地低呼一声。
有水源，意味着可以找到歇脚的地方，也能补充即将见底的水囊。众人精神微微一振，加快了些脚步。
穿过最后一片密集的灌木，眼前豁然开朗——一条不算宽阔，但水流颇为湍急的山溪横亘在面前，溪水清澈，撞击在溪中黑色的岩石上，溅起白色的水花，发出哗啦啦的声响，打破了林间的死寂。
溪流对岸，地势稍高，林木依旧茂密，但在靠近溪边的一处缓坡上，赫然立着一座……建筑？
那是一座已经完全倾颓的石砌小屋，或者说，只剩下几堵残破的、爬满青苔和藤蔓的矮墙，以及一个塌了大半的屋顶框架，孤零零地矗立在暮色中，像一头死去多年的巨兽残骸。
而在小屋前方，靠近溪水的一块较为平坦的巨石上，众人清晰地看到，刻着一个与之前发现的、几乎一模一样的箭头标记！只是这个标记，比之前那个要清晰许多，指向溪流的上游方向。
标记是真的！而且指向明确！
众人心中都是一震，既有找到线索的激动，也有对这诡异指引的更深忌惮。
是谁在这里留下了标记？目的是什么？
沈墨走到溪边，蹲下身，掬起一捧冰冷的溪水洗了把脸，刺骨的凉意让他混沌的头脑清醒了几分。他看向溪流上游，那里峡谷收束，两岸峭壁如削，雾气开始从水面上生成，缭绕升腾，使得前方的景物若隐若现，更添神秘。
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