闭上限。屏蔽掉周明已经开始变得虚假的关怀语调。感官向内收缩。疼痛的记忆如同背景辐射般持续低鸣，但我强迫自己越过它们。我“听”到了……或者说，感知到了。在意识的最边缘，不再是纯粹的寂静或程序设定的声音，而是某种……流动的、沙沙的杂讯。非常微弱，断断续续，像是信号不良的电流声，又像是无数细碎的、无法辨别的低语编织成的噪音墙。
我试图“聚焦”去听清那些低语，但它们立刻消散了，只剩下无意义的沙沙声。这杂讯，与之前出现的视觉卡顿，是否同源？它们是这个虚拟地狱的“系统BUG”，还是……别的什么？
背后，周明的手已经悄悄抬了起来，领带绷紧的微弱摩擦声变得清晰。
我没有反抗。反抗是徒劳的，只会招致系统更严厉的惩罚，或许是延长痛苦时间，或许是叠加更恐怖的死法。我早已试过所有可能的方式。我任由那领带缠绕上脖颈，勒紧，窒息感再次攫住我。但在意识被痛苦彻底吞噬前，我全部的注意力都集中在那片新发现的、隐藏在表象之下的“数据噪音”上。它像沙漠中遥远的海市蜃楼，虚幻，却是我唯一能抓住的、不同于这永恒背叛循环的东西。
这一次死亡，痛苦依旧，但我的意识深处，有了一点微光。不是希望，那太奢侈。更像是一个囚徒在摸到石墙上第一道非天然的刻痕时，所产生的那种混合着惊疑和疯狂探究欲的悸动。
第一千七百四十五次。死在一次虚构的街头“意外”中，推我下地铁站台的，是某个我早已遗忘的、仅有数面之缘的“朋友”。
第一千七百四十六次。死在精心策划的度假村密室，下毒者是另一个由记忆碎片拼凑的“亲密伴侣”。
每一次死亡，我都尽可能地在痛苦间歇，将一丝意识潜入那片“噪音层”。它不稳定，时强时弱，有时几乎感知不到，有时又像潮水般涌来。我渐渐能分辨出，这杂讯并非完全无序。它似乎有某种极其微弱的、难以捕捉的节律，与这个虚拟世界内部运行的、用于模拟日夜交替或场景切换的规则节律完全不同。更像是一种……来自外部的干扰。
一个大胆的、近乎荒谬的猜想，在我被无数次杀戮碾碎又重聚的意识中萌芽：这个由背叛者数据构成的世界，这个精密运转的刑讯装置，或许并非完美无缺。它可能存在着极其细微的裂缝。而裂缝之外，是什么？是现实？是其他像我一样的意识囚徒？还是……别的更难以理解的存在？
我需要更多证据。我需要抓住一次更明显的“异常”。
机会出现在第一千七百五十九次。场景是我父母的老宅客厅，黄昏，灯光温暖。行凶者是我的“表弟”，因为一次我拒绝为他担保而怀恨在心。这一次，他的武器是 fireplace 旁的铸铁拨火棍。
当虚拟表弟举起沉重的拨火棍，面目扭曲地砸向我时，我正全力感知着外部的噪音。或许是我的意识聚焦产生了某种微弱的共鸣，或许是系统恰好在那一刻发生了更显着的波动——就在拨火棍带起的风声触及我头皮的瞬间，整个世界的景象猛地扭曲、拉长，像一幅被泼了水的油画，色彩和线条都融解、混合在一起。
持续了可能不到半秒。
但就在这半秒里，我“看”到了。客厅温暖的壁纸、舒适的沙发、父母合影的相框……所有这些构成场景的视觉数据流，短暂地消失了一—不，不是消失，是被另一种景象覆盖了。
那是一片无边无际的、冰冷的、非物质的黑暗。黑暗中，悬浮着无数细小的、闪烁的、不断生成又湮灭的光点，如同宇宙深空的星云，但又毫无生机，只有一种机械的、浩瀚的死寂。在这片黑暗的背景下，我“感知”到了几条极其巨大、横贯虚空的、由无法理解的复杂符号和流光组成的“数据带”，它们像血管一样搏动，输送着维持这个虚拟世界运行的基本指令。
而“我”，或者说我的意识本身，在那个视角下，像是一小团被禁锢的、微弱闪烁的能量体，被无数细密如蛛网的亮线连接、缠绕、固定在那几条巨大的“数据带”上。那些亮线，每一次闪烁，都对应着一次痛苦的冲击，一次背叛记忆的提取。
景象一闪而逝，世界恢复“正常”。拨火棍结结实实地砸在我的颅骨上，粉碎性的剧痛淹没了一切。
但这一次，在意识沉入黑暗之前，我没有绝望，只有一种彻骨的冰寒和……确认。
我看到了牢笼的栅栏。
我不是生活在一个“世界”里，我是被囚禁在一个庞大的、专门为我（或者我们？）设计的模拟系统中。那些日复一日杀死我的虚拟形象，不过是程序操控的傀儡，是刑具的一部分。真正的监狱，是这整个系统结构。而刚才那惊鸿一瞥的黑暗虚空和搏动的数据带，才是这个监狱的“实体”。
那个外部的“噪音”，或许就是来自这个监狱之外？是系统的自然背景辐射，还是……某种试图与内部通讯的信号？
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