一 寒夜密诏
二月初一的子时,京师的寒风裹着残雪,打在皇城的朱漆宫墙上,发出呜呜的声响。白卿瑶刚从北境军营回来,玄铁令还带着塞外的寒气,就被内侍急召入宫——皇帝卧病在床,脸色蜡黄如纸,见她进来,立刻颤抖着从枕下摸出一道密诏,宣纸边缘都被指腹磨得起了毛。
“卿瑶……太子他……”皇帝咳着血,声音微弱得几乎听不清,“他勾结外戚,私养死士,今夜要……要逼宫。这道密诏,你收好,若朕出事,就凭它稳住朝局。”
白卿瑶接过密诏,指尖触到皇帝冰冷的手,心头一沉。太子是皇后所生,向来温和仁厚,怎么会突然逼宫?她刚要追问,殿外突然传来甲胄碰撞的声响,内侍慌张地跑进来:“夫人!不好了!东宫的卫队把养心殿围了!太子殿下带着人,就在殿外!”
皇帝猛地睁大眼睛,一口气没上来,剧烈地咳嗽起来。白卿瑶立刻扶着他躺下,将密诏藏进袖中,握紧腰间的尚方宝剑:“陛下放心,有臣在,谁也别想闯进来。”
二 宫墙对峙
子时二刻,养心殿外的庭院里,积雪被东宫卫队的马蹄踩得泥泞。太子穿着明黄色的太子袍,腰间佩着玉带,站在队伍最前,脸色却没了往日的温和,眼底满是冷意。见白卿瑶推门出来,他抬手示意卫队停下,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“白卿瑶,朕……孤奉先帝遗命,今日要清君侧,你让开,别挡孤的路。”
“遗命?”白卿瑶冷笑一声,目光扫过太子身后的卫队——约莫五百人,个个手持长矛,甲胄上还沾着雪,显然是刚从东宫赶来。她握紧尚方宝剑,剑鞘在雪地里顿了顿,“先帝崩后,陛下在位三年,仁政爱民,何来‘君侧需清’?太子殿下私调东宫卫队围宫,这是逼宫,是谋逆!”
太子的脸色变了变,却还是硬着头皮:“陛下病重,已无力理政,孤是太子,理应监国!你若再拦着,孤就当你是乱臣贼子,格杀勿论!”他抬手一挥,卫队立刻举着长矛往前逼近,矛尖在月光下泛着冷光。
白卿瑶却没退,她身后的玄麟卫早已列好阵型,短弩对准了东宫卫队。“殿下,回头吧。”她声音沉了沉,“逼宫谋逆,是株连九族的大罪,你若现在撤兵,臣还能在陛下面前为你求情。”
太子却像是没听见,猛地拔出佩刀:“给孤上!谁敢拦着,就杀了谁!”
三 皇城血战
子时三刻,养心殿外的厮杀声骤然响起。东宫卫队举着长矛冲上来,玄麟卫的短弩率先发射,箭雨密密麻麻地射向卫队,不少人应声倒地,鲜血溅在积雪上,瞬间就冻成了暗红的冰。白卿瑶握着尚方宝剑,迎着卫队冲了上去,剑光劈开寒风,与长矛撞在一起,火星溅落在雪地里,又很快被新的积雪覆盖。
太子坐在马上,看着眼前的混战,脸色越来越难看。他没想到白卿瑶的玄麟卫如此精锐,更没想到她会真的动手拦着。就在这时,远处突然传来马蹄声,是京营的援兵到了——白卿瑶早就让暗线去调京营兵力,就是怕东宫卫队人多势众。
“殿下!京营的人来了!我们快撤吧!”东宫侍卫长慌了,急忙劝道。太子却红了眼,他知道现在撤兵,就是功亏一篑,往后再也没机会了。他拔出佩刀,亲自冲了上去:“孤不撤!今日一定要闯进宫里!”
可京营的援兵越来越多,东宫卫队渐渐被包围,不少人见势不妙,纷纷扔下武器投降。太子的佩刀砍倒了两名玄麟卫,却被白卿瑶一剑挑飞,手腕也被剑刃划伤,鲜血顺着手臂往下流。“你敢伤孤?”太子瞪着白卿瑶,眼底满是恨意。
白卿瑶却没看他,只是抬手示意玄麟卫:“把太子殿下拿下,其余人若再反抗,格杀勿论!”
四 东宫搜证
二月初五的子时,东宫的书房里,烛火燃得正旺。白卿瑶带着玄麟卫搜查,书架后的暗格里,藏着一叠书信——都是太子与外戚的往来信件,上面写满了如何勾结、如何私养死士、如何趁皇帝病重逼宫的计划,甚至还有先帝崩逝前,太子与外戚合谋下毒的证据。
“原来先帝的病,也是他们害的。”白卿瑶捏着书信的手指收紧,指节泛白。玄麟卫统领周凛站在一旁,脸色凝重:“夫人,这些证据足以定太子和外戚的罪了。只是外戚在京中势力不小,若是贸然动手,恐怕会引起动乱。”
白卿瑶点头,将书信收好:“你先派人盯着外戚的府邸,别让他们跑了。明日早朝,我会把这些证据呈给陛下,让文武百官都看看,他们拥戴的太子,到底是个什么样的人。”
就在这时,内侍突然来报:“夫人!陛下醒了!陛下说要见你!”
白卿瑶立刻跟着内侍往养心殿走,心里却松了口气——皇帝醒了,朝局就有了主心骨,太子逼宫的闹剧,也该落幕了。
五 终局定鼎
二月十五的拂晓,京师的阳光格外明亮,照在皇城的琉璃瓦上,泛着金色的光。早朝上,白卿瑶将太子与外戚的罪证一一呈出,文武百官哗然,纷纷请求皇帝严惩太子。皇帝坐在龙椅上,看着下面跪着的太子,脸色苍白,却还是强撑着下令:“废黜太子之位,打入诏狱;外戚一族,全部抄家,男丁流放,女眷入宫为奴。”
太子被押下去时,还在哭喊着“孤是太子,你们不能这样对孤”,可没人理会他——谋逆之罪,本就该万死,皇帝饶他一命,已是开恩。
白卿瑶站在殿中,看着皇帝疲惫却坚定的脸,心里终于踏实了。退朝后,皇帝叫住她,递上一枚金印:“卿瑶,这三年来,多亏了你守护京师,安定朝局。朕封你为镇国大将军,持金印,掌天下兵权,往后,这天下的安危,就托付给你了。”
白卿瑶接过金印,单膝跪地:“臣定不辱使命,守护这山河,守护这万民。”
走出皇宫时,阳光洒在她身上,温暖而明亮。街上的百姓们听说太子被废、外戚倒台,都欢呼雀跃,纷纷涌上街头,挂起灯笼,像是在庆祝节日。白卿瑶看着眼前的景象,嘴角勾起一抹浅淡的笑意——皇城的风云已经过去,往后的京师,往后的天下,都会是太平盛世。
她握紧手中的金印,转身往镇国大将军府走。这一路,她走得坚定而从容,因为她知道,往后的日子,她会继续站在这皇城之上,站在这百姓之前,为这天下撑起一片安稳的天。
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