紫宸殿的烛火彻夜未熄，明黄烛泪顺着盘龙烛台蜿蜒而下，在金砖上凝成蜿蜒的痕迹。景王萧璟刚踏入殿门，便见内侍捧着一封插着雪白翎羽的檄书疾步趋行，那特有的形制，让他心头瞬间一沉——此等文书，唯有北境十万火急时才会启用。
御座上的皇帝脸色铁青，指尖死死掐着檄书边缘，纸页已被捏出褶皱。景王来了正好！皇帝将檄书掷下丹陛，北狄残部突袭云州，连破三座烽燧，守将战死，数千边民被掳！
萧璟俯身拾起檄书，只见上面字迹潦草却字字泣血：石觜儿沙沟见青白马三百余骑，圈子河敌帐十二座，牛羊数千牧放。夜半突袭，烽燧未及举烟便破，都指挥史经力战殉国，云州告急！ 墨迹未干，仿佛还带着北境的血腥气。他刚要开口，殿外又传报：工部营缮清吏司郎中白卿瑶，有边防守御急策求见！
白卿瑶一身青色官袍沾着夜露，鬓发微乱却目光如炬。她捧着一卷舆图快步入殿，屈膝行礼：陛下，臣女幼时随祖父研习边舆，云州地形险要，北狄此次突袭绝非偶然，恐有更大图谋！
皇帝挥手免礼，语气焦灼：你二人一个熟稔军务，一个通晓边情，即刻随朕往兵部议事！
兵部衙署的灯火早已通明，尚书张启元正对着沙盘唉声叹气，见皇帝亲至，忙率属官跪迎。沙盘上，云州一带的标记杂乱无章，代表北狄的黑色旗帜已突破两道防线，红色的字标记在云州城头格外刺眼。
张尚书，如今可调之兵有多少？萧璟率先发问，指尖点在沙盘边缘的重镇，蓟州军能否驰援？
张启元苦着脸摇头：景王有所不知，蓟州军刚换防休整，粮草未备。京营精锐虽在，但若尽数调出，京师空虚恐生变故。
户部侍郎适时出声：陛下，国库空虚，上月赈灾已耗银百万，如今调兵筹粮，实在力不从心啊！
白卿瑶闻言上前，将舆图在案上铺开：陛下，臣女有两策可解燃眉。其一，云州以北多沙沟险地，可效仿秦汉旧制，速在要害处筑障塞小城，驻军固守。北狄不善攻城，若遇坚城必难久留。其二，边民多熟习骑射，可暂编乡勇，由军中校尉统领，既能补充兵力，又无需耗费太多军饷。
萧璟眼中闪过赞许，补充道：白郎中所言极是。臣请亲率京营五千轻骑驰援，昼夜兼程五日可抵云州。同时令蓟州军佯攻北狄后方牧地，断其粮草，形成夹击之势。他转向户部侍郎，语气不容置疑，至于军饷，可暂向京中富商募借，许以战后免税之利，想必他们不会坐视北狄南下。
皇帝沉吟片刻，重重一拍案：就依你们所言！景王持朕兵符调兵，白卿瑶全权负责边障修筑与乡勇编练，三日后同时启程！
夜色渐深，兵部衙署内只剩萧璟与白卿瑶。烛火下，两人俯身对着沙盘，身影在墙壁上叠成一片。白卿瑶用炭笔在舆图上圈出几处：这里是苦水河，河道浅窄，北狄骑兵可涉水而过，必须在此筑垒设伏。还有千家村，地势平坦易遭突袭，需增派烽燧兵，确保昼举烽、夜鸣炮的传警制度落实。
萧璟点头，指尖划过云州城：我率轻骑至此后，会先夺回三座失陷的烽燧。你带工匠与乡勇随后赶到，即刻修筑防御工事。记住，北狄善野战，我们需以坚城+游骑的策略应对，避其锋芒，耗其锐气。
景王可有把握？白卿瑶抬头望他，烛光在他眼底跳跃，北狄虽为残部，却皆是百战之兵。
先祖曾在云州以少胜多，如今有你相助，更无畏惧。萧璟从怀中取出一枚虎符碎片，递给她，此乃景王府调兵信物，你持此碎片，可调动我留在京郊的工匠营。筑城需用的石灰、木料，我已令他们提前备妥。
白卿瑶接过碎片，冰凉的金属触感从指尖蔓延开。她忽然想起白日在殿中，户部侍郎以国库空虚发难时，萧璟那句许以免税之利的从容，想必早已深思熟虑。景王似乎早有准备？
北狄秋高马肥时必犯边，这是历年规律。萧璟轻笑，眼中却无半分轻松，只是没想到他们来得这样快，还选了云州这个要害。他顿了顿，声音低沉下来，三十年前白先祖在此御敌，三十年后我们守在这里，也算一种缘分。
白卿瑶心头一暖，将虎符碎片贴身收好：臣女定会守住后方，不让景王有后顾之忧。筑城之事您放心，工部的营造法式我已烂熟于心，十日之内必能筑起三座障城。
萧璟凝视着她，目光郑重：乡勇编练凶险，若遇抵抗，可持我的令牌行事。不必顾虑太多，一切有我。他抬手将沙盘上的黑色旗帜拨到一旁，明日我入宫请旨，让陛下赐你尚方宝剑，便宜行事。
不必如此。白卿瑶摇头，指尖在二字上轻轻一点，有景王的信任，便足够了。
天快亮时，两人终于敲定所有细节。萧璟将整理好的方略誊写清楚，白卿瑶则在一旁核对粮草、工匠的数额。晨光从窗棂渗入，照在案上堆积的文书上，也照在两人布满血丝却依旧明亮的眼睛里。
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