朔风卷着砂砾，如锋利的刀鞘刮过萧璟的玄色锦袍。他勒停战马时，胯下坐骑不安地刨着蹄子，鼻息间喷出的白气在凛冽的北风中瞬间消散。身后的官道蜿蜒如蛇，隐没在枯黄的草原尽头，而前方不足三里处，便是北境最负盛名的通漠货栈——本该是驼铃不绝、胡汉商云集的枢纽之地，此刻却被冲天的浓烟笼罩，焦糊味顺着风势弥漫开来，刺得人鼻腔发紧。
“王爷，不对劲。” 副将林砚催马赶上，声音压得极低，握着刀柄的指节泛白，“按线人传回的消息，这通漠货栈是北境官员与胡商私下交易的暗点，先皇后的手书本该在这里转交，怎么会……”
萧璟未接话，深邃的眼眸紧锁着那片浓烟。他自幼在北境军营长大，深知这货栈的底细。通漠货栈背靠阴山余脉，前接草原要道，明面上做着皮毛、茶叶的生意，实则是各方势力传递消息、转运禁物的隐秘据点。三天前，禁军副统领深夜叩响景王府门，那份带着宫闱寒气的密报还在他袖中发烫——先皇后苏氏生前亲笔写下的北狄通敌手书，并未如传闻中那般被先帝销毁，而是在宫变之夜被心腹送出，最终的落脚点，便是这北境货栈。
那手书里藏着的，是足以撼动朝局的惊天秘密。先皇后出身将门，却在十年前的北狄入侵战中被指通敌，先帝震怒之下废黜后位，苏氏满门流放，而那场战役最终以大靖折损三万将士告终。此事一直是萧璟心中的疑团，苏氏与他母亲情同姐妹，他不信这位素有贤名的皇后会通敌叛国。如今手书现世，便是揭开真相的唯一契机。
“先去看看。” 萧璟沉声吩咐，双腿轻夹马腹，率先朝着货栈疾驰而去。玄色身影如一道闪电划破苍茫天色，林砚紧随其后，两队亲卫默契地散开，呈扇形包抄过去，警惕地留意着四周的动静。
越靠近货栈，焦糊味便越发浓烈。原本错落有致的土坯房已化为断壁残垣，梁柱被烧得焦黑，有的还在冒着袅袅青烟，断裂的椽子斜插在灰烬中，像是狰狞的兽爪。地面上的灰烬足有半尺厚，踩上去发出“簌簌”的声响，偶尔能看到未烧尽的丝绸碎片和焦黑的木头，依稀能辨认出这里曾经的繁盛。
“王爷，火势应该刚灭不久。” 林砚蹲下身，用佩刀拨开一块烧得扭曲的铁板，底下的灰烬还带着余温，“看这燃烧的痕迹，不像是意外失火，倒像是……人为纵火，而且是有预谋地销毁证据。”
萧璟颔首，目光扫过四周。货栈的门窗都被烧毁，墙体坍塌的角度十分规整，显然是有人先清空了易燃物，再从多个角落同时点火，目的就是让火势蔓延得更快、更彻底。他缓步走在废墟中，玄色锦袍的下摆拖过灰烬，留下一道浅浅的痕迹。指尖拂过一面残存的土墙，墙面上还能看到烟熏的黑痕，触摸之处，冰凉的土坯下藏着未散的热气。
“仔细搜查，任何可疑之物都不许放过。” 萧璟的声音在空旷的废墟中回荡，带着不容置疑的威严。亲卫们立刻分散开来，用兵器拨开灰烬，仔细翻查着每一处角落。
时间一点点过去，朔风依旧呼啸，却始终听不到亲卫们发现线索的禀报。林砚脸色凝重地走来：“王爷，除了一些烧毁的货物残骸，什么都没找到。手书……恐怕已经被烧了。”
萧璟没有说话，眉头拧得更紧。他不信对方会如此干净利落。能在宫变之夜将手书送出宫，又辗转送到北境，这股势力必然周密谨慎，他们纵火销毁证据，却未必能将所有痕迹都抹去。他想起林砚方才说的话，人为纵火往往会有疏漏，就像十年前那场掩盖真相的宫变，终究还是留下了蛛丝马迹。
他弯腰蹲下，目光落在脚下的灰烬中。这里的灰烬比其他地方更厚，似乎被人刻意翻动过。萧璟伸出手指，小心翼翼地拨开表层的灰烬，指尖触到一块坚硬的物体。他心中一动，示意身边的亲卫退开，亲自用双手慢慢清理起来。
灰烬之下，是一块巴掌大小的木牌。木牌的边缘已经被烧焦，表面的木纹被烟火熏得发黑，却依旧能看清上面雕刻的图案。萧璟将木牌拿起，轻轻吹掉上面的灰烬，一股淡淡的松木香夹杂着焦糊味扑面而来。
木牌的正面，刻着一个狰狞的狼头图案。狼头双目圆睁，獠牙外露，鬃毛雕刻得栩栩如生，仿佛下一刻就要扑噬而来。狼头的下方，刻着两个扭曲的胡文，正是北狄王庭的专属印记。
“北狄王庭的印记？” 林砚凑上前来，看清木牌上的图案后瞳孔骤缩，“难道是北狄人抢了手书，然后纵火灭迹？可他们为什么要留下这个木牌？”
萧璟摩挲着木牌上的狼头，指尖能感受到雕刻的纹路，力道深沉，绝非寻常匠人所能刻出。北狄王庭的印记素来隐秘，只有王室成员和核心将领才能持有带有这种印记的信物。这木牌出现在这里，绝非偶然。
“不是抢，是交易。” 萧璟沉声道，目光深邃，“有人将手书交给了北狄人，交易完成后，北狄人纵火销毁证据，而这木牌，要么是交易时遗落的，要么……是故意留下的。”
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