和卖艺父女道别后，玄阳道人就带着铁柱来到了终南山上，开始向铁柱传授神奇的符箓。
玄阳教得很认真，铁柱学得也格外刻苦。
最初，是认符。玄阳从布囊里拿出一本泛黄的旧书，书页边缘都已经磨损了，上面用毛笔字画着各种各样的符箓，旁边还有一些注解。玄阳告诉铁柱，这些都是最基础的符箓，有引火符、净水符、御风符、聚力符……每一种符箓都有其特定的形状和含义，代表着不同的力量。
认符看似简单，实则不易。那些符箓的线条扭曲缠绕，看似杂乱无章，实则蕴含着某种规律。一个小小的转折，一个细微的弧度，都可能让符箓的效果大打折扣，甚至完全失效。铁柱每天都拿着那本旧书，一遍遍地看，一遍遍地记，把每一个符箓的线条都刻在脑子里。
玄阳并不催促他，只是让他慢慢领悟。他说，符箓是与天地沟通的语言，只有真正理解了它的含义，才能画出有力量的符。
记熟了符箓的形状，接下来便是运气。玄阳教铁柱一种简单的吐纳法门，让他每天清晨和傍晚对着朝阳和落日练习。吸气时，要想象天地间的清气顺着口鼻进入体内，汇聚在丹田；呼气时，要想象体内的浊气被排出体外。
这吐纳之法看似简单，练起来却极其考验耐心。铁柱刚开始练的时候，总是不得要领，要么呼吸急促，要么杂念丛生，根本无法静下心来。玄阳说，这是因为他以前打铁时，气息总是跟着锤子的起落变得粗重，一时间难以转换。
“别急，慢慢来。”玄阳坐在一旁，一边捻着胡须，一边指点他，“心要静，气要沉，就像打铁时，挥锤之前，总要先看准了，稳住了，再落锤。”
铁柱把师父的话记在心里，每当心浮气躁的时候，就想起打铁时的情景。抡锤之前，师父总是让他先观察铁块的火候，感受铁砧的位置，然后深吸一口气，凝神聚力，再狠狠落下。他试着将这种感觉运用到吐纳上，果然渐渐找到了些门道。
日子一天天过去，铁柱的吐纳之术越来越熟练，他能感觉到体内似乎真的有一股微弱的气流在缓缓流动，虽然很淡，却真实存在。玄阳说，这就是“气”，画符时，正是要将这股气灌注到符箓之中，才能让符箓产生力量。
然后，便是画符。
玄阳给了铁柱一支狼毫笔，一叠黄纸，一碟朱砂。他示范着，如何蘸取朱砂，如何运笔，如何一气呵成地画出一个完整的符箓。玄阳的动作很慢，但每一笔都稳如磐石，线条流畅自然，带着一种说不出的韵味。
“画符时，要心、手、气合一。心里要想着符箓的形状和含义，手上的笔要稳，气要随着笔尖的移动而流转，不能中断，不能凝滞。”玄阳一边画，一边讲解。
铁柱拿着笔，手心微微出汗。他习惯了沉重的铁锤，这纤细的狼毫笔在他手里，竟显得有些不听使唤。他学着玄阳的样子，蘸了些朱砂，深吸一口气，开始画最简单的引火符。
第一笔落下，线条就歪歪扭扭的，像是一条挣扎的小蛇。他心里一慌，气息顿时乱了，后面的笔画更是一团糟。画完之后，那符箓看起来就像个丑陋的涂鸦，毫无生气。
“没关系，再来。”玄阳鼓励道。
铁柱点点头，重新拿起一张黄纸。他闭上眼睛，先在脑海里回想引火符的形状，感受着体内的气息，然后睁开眼，再次落笔。
这一次，比刚才好了些，但线条还是有些僵硬。他连续画了十几张，没有一张像样的。朱砂用了不少，黄纸也浪费了一堆，可画出的符箓，连玄阳说的“形似”都达不到，更别说“神似”了。
铁柱有些沮丧，把笔往地上一扔：“我怎么这么笨！连张破纸都画不好！”
玄阳捡起笔，递给铁柱，语重心长地说：“铁柱，学本事，最忌心浮气躁。你打铁多少年，才有了如今的手艺？符箓之道，亦然。当年你学挥锤，不是也练了很久才像样吗？”
铁柱想起自己刚开始学打铁时，连小锤都握不稳，师父用铁钳敲了他多少次手背，他才慢慢掌握了诀窍。是啊，哪有一蹴而就的本事？
他捡起笔，不好意思地挠了挠头：“师父，我知道了，我会好好练的。”
从那以后，铁柱更加刻苦了。他每天天不亮就起床，先练习吐纳，然后就开始画符。一张，两张，三张……山洞里的地上，堆满了他画废的符箓。他的手指因为长时间握笔，磨出了新的茧子，手腕也酸得抬不起来，但他从未叫苦。
玄阳看在眼里，暗暗点头。这孩子不仅有毅力，更难得的是有股不服输的韧劲，这正是学道之人最需要的品质。
终南山的晨光又一次刚爬上窗棂，铁柱就举着支狼毫笔，对着黄纸符磨磨蹭蹭。案几上散落着七八张废符，有的墨线歪歪扭扭像条蚯蚓，有的符胆处晕开一团墨渍，还有一张被他自己不小心戳了个洞——那是昨天练“清心符”时，手劲没控制好，笔尖直接捅穿了纸。
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